윤석열 대통령과 국민의힘 한동훈 대표가 서울 용산 대통령실 야외정원인 ‘파인그라스’에서 만났다. 지난 7월30일 정진석 대통령 비서실장이 배석한 채 90분간 이뤄진 비공개 면담 이후 두 달 반 만이다. 전당대회 직후인 7월24일과 9월24일에 윤 대통령과 당 지도부 만찬에서도 윤 대통령과 한 대표는 마주했지만 여러 사람이 만난 자리라 독대는 이뤄지지 않아 현안을 내밀하게 논의한 것은 이번이 사실상 처음이라는 평가다.

21일 서울역 대합실에서 시민들이 윤석열 대통령과 국민의힘 한동훈 대표의 면담 관련 뉴스를 시청하고 있다. 연합뉴스

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윤 대통령은 이날 오후 4시54분쯤 차에서 내려 파인그라스에 먼저 도착해 기다리던 한 대표와 웃으며 악수를 나눴다. 넥타이를 매지 않은 정장 차림으로 만난 두 사람은 파인그라스에서 어린이정원 근처까지 잔디밭을 10여분간 함께 산책했다. 여기서는 정 비서실장을 비롯해 대통령실 홍철호 정무수석과 이도운 홍보수석, 이기정 의전비서관 등의 모습도 보였다. 대통령실 한 관계자는 “두 분의 표정이 밝고 분위기도 좋았다”고 전했다.

윤 대통령은 이날 경찰의날 기념식에서 올해의 경찰 영웅으로 현양된 고 이재현 경장을 비롯한 순직 경찰관 이야기를 하며 걸었다. 윤 대통령은 “경찰 영웅은 몇십 년이 지나도 잊지 않는다는 걸 보여주는 것”이라고 했다. 면담이 당초 예정보다 다소 늦어진 것에 대해 윤 대통령은 북한의 러시아 파병 문제 등과 관련해 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장과 통화하고 데이비드 라미 영국 외교장관 접견 등 외교 일정으로 인해 늦었다고 한 대표에게 설명했다.

본격적인 면담은 파인그라스 안에서 이뤄졌다. 윤 대통령과 한 대표는 파인그라스 내부로 이동해 긴 나무 테이블을 마주하고 앉았다. 잔디밭을 걸으며 미소를 띤 얼굴을 보였던 두 사람은 실내 면담에선 굳은 표정으로 대화를 나눴다. 한 대표 옆에는 정 비서실장이 배석했다. 한 대표는 당초 독대를 요청했으나 이날 성사되진 않았다. 본격적인 면담에 앞서 윤 대통령은 “우리 한동훈 대표”라고 말하며 친근감을 드러내기도 했다. 그러나 면담에선 양측이 서로 입장 차이를 확인하는 데 그친 것으로 전해졌다.

이날 차담을 위해 윤 대통령은 한 대표가 평소 즐겨 마시는 ‘제로콜라’를 준비하도록 지시했다고 대통령실은 전했다. 윤 대통령은 아이스 커피와 과일 등을 곁들여 70분가량 더 대화를 나눴다. 면담은 오후 6시15분 종료됐다. 이날 면담은 모두발언 공개나 기자들의 취재 없이 비공개로 진행됐다.

조병욱 기자 brightw@segye.com

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