서울특별시 장충체육관에서는 2008년 8월29일 13경기로 구성된 M-1 Challenge 6이 열렸다. 한국인 4호 파이터 임현규(39)를 비롯하여 참가자 넷이 훗날 UFC와 계약했다.

종합격투기 랭킹 시스템 ‘파이트 매트릭스’ 월드 TOP25 출신 다섯, TOP50 셋을 더하면 국제적인 선수만 12명이 뛴 매우 수준 높은 대회였다. 22살의 박원식(38)은 전 웰터급(-77㎏) 세계 8위 퓌르디얼 더빈트(45·네덜란드)한테 만장일치 판정승을 거둬 주목받았다.

박원식 2008년 8월 서울특별시 장충체육관 M-1 Challenge 6 경기 및 승리 후 모습. 사진=M-1 Global

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종합격투기대회 선수층 규모 아시아 랭킹

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종합격투기 메이저대회 2경기 박원식(왼쪽), 블랙컴뱃 웰터급 7위 전창근. 사진=이데아 파라곤

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경기도 오산시의 블랙컴뱃 전용 경기장에서는 10월26일 라이즈 5가 열린다. 박원식은 전창근(34)과 웰터급 5분×3라운드로 맞붙는다. 라이즈는 넘버링 다음가는 블랙컴뱃 2등급 대회 시리즈다.

전창근 vs 박원식은 라이즈 5 메인이벤트로 선택됐다. 설립 3년도 되지 않아 세계랭킹 선수 26명 및 아시아 12위 종합격투기 단체로 성장한 블랙컴뱃이 새로 영입한 박원식의 상업적인 가치를 인정했음을 짐작할 수 있다.

박원식은 2009년 4분기 ‘파이트 매트릭스’ 51점이 커리어 하이다. 데뷔 1699일(4년7개월26일) 만에 8승 1무 1패로 현재 UFC 라이트급(-70㎏) 79위 및 상위 81.4% 수준의 최전성기를 누렸다.

박원식이 2009년 10월 Dream 및 2010년 12월 Sengoku 참가를 위해 입장하고 있다. 사진=FEG/World Victory Road

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2009년 10월 Dream 및 2010년 12월 Sengoku에 출전한 것 또한 당시 위상을 짐작할 수 있다. 드림과 센고쿠는 2007년 Pride가 UFC에 흡수된 후 세계 2위 시장 일본 종합격투기를 양분했던 대회다.

그러나 박원식이 미국 World Extreme Cagefighting 대신 동아시아 잔류를 선택한 것은 잠재력과 테크닉을 신체적인 강인함과 내구성이 뒷받침하지 못한 20대 중반 이후와 맞물려 아쉬움을 준다.

박원식이 WEC 라이트급 계약을 맺었다면 2011년 통합된 UFC로 자연스럽게 진출하는 상황이었다. 글로벌 넘버원 단체로 이적하여 체계적인 몸 관리를 받아 더 높은 레벨에 도달했거나, 황금기를 오래 이어갈 수 있었을지 모른다.

박원식이 2018년 11월 콤바테 멕시코 몬테레이 대회 계체 통과 후 태극기와 함께 기념 촬영을 하고 있다. 사진=Combate Global

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WEC 거절 뒤 3739일(10년2개월26일) 동안 7승 7패 1무효를 추가하는 데 그친 후 프로 은퇴를 선언했다. 미국 기반 라틴아메리카(스페인어권) 종합격투기대회 Combate Americas 최초 한국인 승리, 일본 HEAT 챔피언 등 성과도 있었지만, 기대에 부응한 결과는 아니다.

박원식에게 라이즈 5는 HEAT 타이틀매치 승리 후 1743일(4년9개월8일) 만에 공식 경기다. 블랙컴뱃 웰터급 7위 전창근은 2017년 MBC 8부작 오디션 ‘겁 없는 녀석들’ 우승자다.

지상파 예능프로그램이 인정한 가능성을 2283일(6년2개월29일) 만에 출전으로 시험하게 된다. 전창근 vs 박원식은 사연 많은 공백을 뒤로 하고 종합격투기 대결에 나선 둘의 승부다.

일본 HEAT 라이트급 챔피언 박원식(왼쪽)이 블랙컴뱃 라이즈 5 메인이벤트로 MBC 종합격투기 오디션 ‘겁 없는 녀석들’ 우승자 전창근을 상대한다. 사진=이데아 파라곤

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박원식 종합격투기 주요 커리어

2004년~ 15승 1무 8패 1무효

KO/TKO 8승 4패

서브미션 4승 2패

2009년 Dream 1패

2010년 Sengoku 1패

2018~2019년 Combate 1승 1패

2020년 HEAT 라이트급 챔피언

[강대호 MK스포츠 기자]

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