제왕절개로 태어난 아기들에게 엄마의 소량의 변을 섞어 먹이면 아이의 건강에 좋다는 연구 결과가 나왔다. 핀란드 헬싱키 대학병원 감염병 전문가들은 지난달 18일에 열린 미국감염병학회(IDSA) 연례 회의에서 이같은 연구 결과를 발표했다.

신생아 옮기는 간호사. 연합뉴스

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해당 연구에 따르면 장내 박테리아(마이크로바이옴)가 건강에 영향을 미칠 수 있다는 이전 연구를 바탕으로 진행됐다. 핀란드 보건복지연구소의 공중보건 부문 책임자인 오토 헬브 박사팀은 헬싱키 대학병원에서 제왕절개 예정인 여성들을 모집했다.

실제 연구에서 초기에 실험에 포함된 90명의 여성 중 54명은 대변에서 유해 병원균이 발견되거나 기타 이유로 제외됐다. 출산 후 엄마 대변 3.5mg을 우유에 섞어 해당 아기에게 첫 수유 시 제공했다. 아기 15명에게는 ‘대변 밀크셰이크’를, 다른 16명은 위약을 먹였다.

인간의 장 속에 마이크로바이옴의 불균형은 우울증, 고혈압, 심혈관 질환, 비만, 당뇨병과 같은 질환과도 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 건강한 사람의 대변을 병든 사람의 장에 주입해 질병을 치료하는 대변 미생물 이식(FMT)은 현재 주목받고 있는 연구 분야 중 하나다.

이번 연구는 엄마에게서 소량의 대변을 받아 우유에 섞어 아기에게 먹이는 것이 그들의 마이크로바이옴에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 주장했다. 제왕절개로 태어난 아기들은 자연분만으로 태어난 아기들에 비해 천식, 소화계 염증, 면역 체계와 관련된 질환의 위험이 더 높다고 알려져 있다.

제왕절개로 태어난 아기들이 엄마의 질과 장의 미생물에 노출되지 않기 때문에, 자연분만으로 태어난 아기들과 비교해 장내 세균 분포가 다르다는 점도 주목했다.

이번 연구에 대해 웰컴 생거 연구소의 미생물학자 얀 샤오 박사는 회의적인 입장을 밝혔다. 그는 “엄마의 대변 미생물 이식이 제왕절개 아기의 마이크로바이옴에 영향을 미친다는 것은 놀랍지 않다”고 언급하면서도, 연구의 효과를 완전히 확신하지는 않았다.

특히 제왕절개 아기들에게 대변 밀크셰이크가 실제로 자연분만 아기들과 유사한 마이크로바이옴을 형성할 수 있는지에 대해 회의적인 입장을 보였다. 또 이 연구가 자연분만 아기와 직접 비교하지 않았다는 점을 지적했다.

가장 중요한 점은 이같은 대변 밀크셰이크는 집에서는 제작이 불가능하다. 실험실에선 이 셰이크에 아기에게 해를 끼칠 수 있는 위험한 병원균이 있는지 확인할 수 있지만 일반 가정에선 불가능하기 때문이다.

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