지난달 18일(현지시각) 우크라이나 군 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)가 북한군으로 추정되는 군인들이 줄을 서서 러시아 보급품을 받고 있다고 공개한 영상의 한 장면. [사진출처 = 연합뉴스]

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러시아에 처음으로 파병된 북한군 병력이 러시아 서부 쿠르스크주에서 우크라이나군의 공격을 받았다고 우크라이나 당국자가 4일(현지시간) 주장했다.

우크라이나 매체 RBC-우크라이나에 따르면, 우크라이나 국가안보·국방위원회 산하 허위정보대응센터(CCD)의 안드리 코발렌코 센터장은 이날 텔레그램을 통해 “첫 북한 병력이 쿠르스크에서 이미 공격을 받았다”고 말했다.

코발렌코 소장은 “처음 투입된 전투원들이 이미 공격을 받았고, 구체적인 상황은 아직 확인되지 않았다”고 전했다.

앞서 그는 지난달 초 북한이 러시아에 공급한 포탄 등 무기 품질을 관리하기 위해 병력을 보냈다면서 이들 가운데 일부는 “이미 숨졌다”고 주장한 바 있다. 지난달 31일에는 북한군 병력이 아직 쿠르스크 전투에 참여하진 않았으나 곧 투입될 것이라고 말하기도 했다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 역시 같은 달 30일 KBS 인터뷰에서도 “현재까지 북한 병력은 전투에 참여하지 않았고 러시아 쿠르스크에서 전투에 참여할 준비를 하고 있다”고 밝힌 바 있다.

북한은 우크라이나와 전쟁 중인 러시아를 돕기 위해 적지 않은 병력을 파병한 것으로 알려졌다.

한·미 국방부는 북한이 병사 약 1만명을 훈련받게 하려고 러시아 동부로 보냈으며 이들이 우크라이나와의 국경 인근인 쿠르스크주에서 전투에 투입되거나 작전을 지원할 가능성이 있다고 밝혔다.

토니 블링컨 미 국무장관은 지난달 31일 워싱턴에서 제6차 외교·국방(2+2) 장관 회의를 연 뒤 공동 기자회견을 열어 “가장 최신 정보는 북한군 8000명이 쿠르스크에 있다는 것을 보여준다”며 “이 병력이 우크라이나군에 맞서는 전투에 투입되지는 않았지만 며칠 내로 투입될 것으로 예상한다”고 말했다.

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