힙합 가수 이정현(22)이 두 경기 연속 종합격투기(MMA) 세계 최대 단체 하위권 레벨 강자와 맞붙는다.

일본 아이치현 나고야시 국제전시장 제1전시관(수용인원 1.5만)에서는 11월17일 Rizin Landmark 10이 열린다. Road to UFC 시즌2 출신 이정현은 아웃사이더 챔피언을 지낸 이토 유키(27)와 플라이급(-57㎏) 5분×3라운드 경기를 치른다.

‘고등래퍼’ 시즌4 최종 24인 이정현(왼쪽), 일본 ‘아웃사이더’ 챔피언 이토 유키. 사진=RIZIN FF

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힙합 가수 이정현이 2023년 2월 발매한 싱글앨범 2집 W.T.S 표지

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UFC, PFL, Bellator(이상 미국), ONE Championship(싱가포르), 일본 라이진은 종합격투기 메이저대회로 묶인다. 이정현은 2021년 Mnet 힙합 오디션 ‘고등래퍼’ 시즌4 ‘랩하는 파이터’로 존재감을 알렸다.

출석체크 랩 탐색전, 학년 대항 사이퍼, 조별 평가 통과 후 24명이 경쟁한 1대1 주제 배틀에서 탈락했다. 두 차례 싱글앨범을 발매하는 등 모두 4장의 음반에 참가한 현역 래퍼다.

UFC는 2022년 아시아 종합격투기 인재 발굴을 위해 RTU를 런칭했다. 이정현은 2023년 시즌2 준결승 무산의 아쉬움을 로드FC 연말 대회 1라운드 레프트 헤드킥 승리로 만회했지만, 2024년 4월 라이진 데뷔전 시작 4분 29초 만에 어깨누르기 기술을 빠져나오지 못하고 졌다.

Road to UFC 시즌2 이정현(오른쪽), 전 DEEP 및 Cage Fury 챔피언 다카하시 ‘신류’ 마코토. 사진=RIZIN FF

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빅리그 첫 경기 패배 후 203일 만에 재기전이다. 그러나 6달 전 다카하시 ‘신류’ 마코토(24) 그리고 이번에 겨루는 이토 유키 둘 다 이정현한테 어려운 상대인 것은 같다.

이토 유키는 2023년 1분기 51점, 신류 마코토는 같은 해 2~4분기 74점이 종합격투기 랭킹 시스템 ‘파이트 매트릭스’ 커리어 하이다. 현재 UFC 플라이급 34위(상위 89.5%) 및 28위(상위 73.7%) 수준의 최전성기다.

이정현은 프로 데뷔 후 종합격투기 5승 및 킥복싱 1승을 KO로 거둔 경량급에서 보기 드문 파괴력을 발휘해야 격차를 좁힐 수 있다. 하지만 2013년 제2회 일본 유소년 권투선수권대회 우승자 이토 유키와 타격전이 쉽진 않다.

종합격투기 17승 및 킥복싱 1승 이정현(오른쪽), DEEP 잠정 챔피언 결정전 출신 이토 유키. 사진=RIZIN FF

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라이진 공식 홈페이지 역시 “폭발적인 타격으로 적지 않은 KO 승리가 있는 스트라이커 이정현”을 인정하면서도 “이토 유키는 날카로운 스트레이트 펀치 구사뿐 아니라 테이크다운을 섞은 종합적인 싸움을 펼칠 수 있는 기량을 가지고 있다”며 분석했다.

이토 유키는 2016년 12월 일본 불량배 종합격투기선수 육성 프로젝트 ‘아웃사이더’ 초대 –55㎏ 챔피언 등극 및 2018년 3월 타이틀 1차 방어 성공을 발판 삼아 2018년 11월 대전 충무체육관에서 열린 로드FC 50 출전 및 1라운드 TKO승을 통해 본격적인 프로 파이터가 됐다.

라이진 홈페이지는 “나 또한 참전 경험이 있는 로드FC에서 초신성으로 활약하고 있는 이정현이다. 본연의 강점이라 할 수 있는 타격 센스를 발휘해 KO승을 노리겠다”는 이토 유키의 각오를 소개했다.

가수 겸 종합격투기 파이터 이정현이 2021년 로드FC 59 플라이급 경기에서 TKO승을 거둔 후 기뻐하고 있다. 사진=천정환 기자

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종합격투기대회 선수층 규모 글로벌 랭킹

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2021년 DEEP 플라이급 잠정 챔피언 결정전 역시 이토 유키의 주목할 만한 경력이다. 일본 DEEP은 ‘파이트 매트릭스’ 세계랭킹 선수 56명을 보유한 아시아 5위 및 글로벌 15위 규모의 종합격투기 단체다.

라이진 홈페이지는 “이토 유키가 복싱 펀치 위주로 공격을 구사한다면, 이정현은 효과적으로 킥을 섞을 줄 아는 파이팅 스타일이다. 받아치기를 노리는 이토와 거리가 잡히면 돌진하는 이정현의 상성이 어떻게 맞물릴지 관심이 집중되는 스트라이킹 공방”이라며 기대했다.

물론 종합격투기는 킥복싱이 아니다. 라이진 홈페이지는 “서로 타격 스타일이 다를 때 승부의 흐름을 바꾸는 것은 레슬링이다. 그라운드 기술의 다양성은 이토 유키가 낫지만, 이정현이 그래플링을 얼마나 연습했는지가 관전 포인트”라고 일본 팬덤에게 설명했다.

이정현은 라이진 홈페이지를 통해 “권투 실력과 기술이 뛰어난 이토 유키를 화려하게 KO 시켜 메이저 무대에서 내 잠재력과 가능성을 보여주고 싶다”며 승리를 다짐했다.

이정현 2024년 5월 라이진 46 프로필. 사진=RIZIN FF

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이정현 종합격투기 주요 커리어

2018년~ 17승 4패

아마추어 8승 2패

KO/TKO 5승 무패

서브미션 무승 1패

2023년 Road to UFC 8강 탈락

2024년 Rizin 데뷔전 패배

이정현 2024년 5월 라이진 46 프로필. 사진=RIZIN FF

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이토 유키 종합격투기 주요 경력

2016년~ 16승 5패

아마추어 6승 무패

KO/TKO 10승 1패

서브미션 3승 무패

2016년 아웃사이더 챔피언 등극

2021년 DEEP 잠정 타이틀매치

2021년~ Rizin 6승 1패

이토 유키 2023년 5월 라이진 42 프로필. 사진=RIZIN FF

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[강대호 MK스포츠 기자]

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