[이데일리 손의연 기자] 최근 외국인 노동자 등을 노린 농어촌 지역 사행성 게임장이 증가해 경찰이 불법 게임장 확산 차단에 나섰다.

경찰 (사진=연합뉴스)

17일 경찰에 따르면 경찰청은 오는 29일까지 ‘농어촌 및 외국인 밀집 지역 게임장 집중단속’을 추진한다. 농한기를 맞아 여가 시간이 늘어난 외국인 노동자 등이 사행성 게임장을 이용할 우려가 높기 때문이다.

현재 전국 게임장은 1만9977개소다. 일반게임장(성인 오락실)과 인터넷컴퓨터게임시설제공업(PC방)을 합친 개수다. 신규 개업 게임장은 2021년 1588곳, 2022년 1761곳, 2023년 2661곳으로 매년 늘고 있는 추세다.

지난해 일반게임장 인허가는 278건으로 경기 지역이 52건이었다. 경북 30건, 광주 29건, 서울 25건, 충남 24건, 부산과 전북 각 18건, 전남 14건 등 순이었다. 같은 기간 PC방 인허가 건수는 2383건으로 서울은 122건에 불과한 반면 울산 278건·충남 268건·경북 174건·충북 166건 등 수도권 외 지방에서 증가세가 두드러졌다.

특히 신설 게임장 중 PC방이 대부분을 차지하는데, 슬롯게임을 제공하는 PC 10대 이하를 갖춰놓은 소규모 업소가 많을 것으로 보고 있다. 이런 업소는 창업비용이 2000만~3000만원으로 낮지만 수익성은 높아 차리고 폐업하기도 쉽다.

경찰은 산업단지가 위치한 지역과 농촌 지역 등 비수도권에서 사행성 게임장이 증가하고 있어 불법 게임장 확산을 조기에 차단한다는 방침이다.

오락거리가 부족한 지역에서 외국인 노동자들이 불법 게임에 빠지는 경우가 늘어날 수 있기 때문이다.

이들이 불법 게임에 빠지면 범죄로도 이어질 수 있는 우려가 있다. 실제 지난 9월 1일 전남 영암에서는 중국 국적 60대 남성이 돈을 잃어 화가 난다며 게임장에 불을 질렀다가 사망하는 사건도 발생했다.

경찰은 향후 미등록·무허가 영업, 불법 개변조, 환전 행위 등을 적극 단속할 방침이다. 이를 위해 기동순찰대와 지역경찰을 동원해 첩보를 수집하고, 시도청과 관할서 범죄예방 기능 및 게임물관리위가 합동단속에 나선다.