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(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 토트넘 홋스퍼가 손흥민에게 인종차별 발언을 했던 로드리고 벤탄쿠르의 징계에 대해 항소했다.

토트넘은 20일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 "클럽은 벤탄쿠르의 출전 금지 징계에 대해 항소했다"라고 발표했다.

토트넘의 우루과이 미드필더 벤탄쿠르는 지난 6월 손흥민과 한국인을 인종차별하는 발언을 하면서 영국축구협회(FA)로부터 7경기 출장 정지와 벌금 10만 파운드(약 1억 7660만원) 중징계를 받았다.

문제의 발언은 우루과이 TV 프로그램에서 나왔다. 당시 진행자로부터 토트넘 선수의 유니폼을 달라는 요청을 받은 벤탄쿠르는 "손흥민 유니폼?"이라고 되물었고, "손흥민 사촌 거는 어떤가. 다 똑같이 생겼다"고 말했다.



이 발언이 공개되자 거센 논란이 일었다. 한국인들은 모두 다 똑같이 생겼다는 발언이 인종차별적 의미를 담고 있다는 비판이 나온 것이다.

그러자 벤탄쿠르는 곧바로 사과했다. 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 손흥민에게 "쏘니, 이번에 일어난 일에 대해 사과한다. 정말 나쁜 농담이었다. 내가 널 사랑하는 걸 알 거다. 널 무시하거나 다른 사람을 모욕할 의도는 없었다. 사랑해"라고 전했다.

손흥민은 벤탄쿠르의 사과를 받아들였다. 손흥민은 자신의 SNS로 "난 벤탄쿠르를 사랑한다. 그가 합류하고 함께 뒤기 시작한 이후로 좋은 추억이 많다. 벤탄쿠르는 자신의 잘못을 알고 있었고, 바로 사과했다. 난 휴가 중이라 집에 있었다. 벤탄쿠르가 메시지를 보냈을 때 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐다. 그 사과는 마음에서 나온 것 같았다"고 말했다.

이어 "이미 롤로(Lolo, 벤탄쿠르의 애칭)와 대화를 했다. 그가 실수했고, 그도 자신이 실수했다는 걸 안다. 그는 내게 사과를 전했다. 벤탄쿠르가 공격적으로 무언가를 말하려는 것은 아니었다. 우리는 형제다. 그리고 아무것도 변하지 않았다"며 "지나간 일이다. 우리는 하나다. 우리는 프리시즌에 다시 만나 하나로 뭉쳐서 싸울 것"이라면서 벤탄쿠르를 감쌌다.



하지만 FA의 기소는 피하지 못했다. 이번 사안이 심각하다고 판단한 FA는 18일 공식 홈페이지를 통해 "독립 규제 위원회는 미디어 인터뷰에서 FA규정 E3을 위반한 로드리고 벤탄쿠르에게 7경기 출장 정지와 10만 파운드(약 1억 7660만원)의 벌금을 부과했다"라고 발표했다.

토트넘 내부에서는 벤탄쿠르에게 따로 징계를 주지 않았지만, 전 세계 축구계에서 인종차별 퇴출을 노리고 있는 상황이기 때문에 FA도 이번 사건을 그냥 넘어갈 수 없었다.

징계가 내려진 후 토트넘은 마침내 입장을 밝혔다. 구단은 벤탄쿠르에게 내려진 징계가 너무 가혹하다며 항소하기로 결정했다.

토트넘은 "우리는 클럽이 이번 주 초에 내려진 로드리고 벤탄쿠르의 FA 출전 금지 기간에 대해 항소했다는 것을 확인할 수 있다"라며 "우린 독립 규제 위원회가 벤탄쿠르에 대해 유죄 판결을 내린 것을 받아들이지만 그에 따른 제재는 엄중하다고 믿는다"라고 설명했다.



이어 "항소가 진행되는 동안 벤탄쿠르는 국내 대회 출장 정지 처분을 유지하게 되며, 클럽은 이 기간 동안 더 이상 언급하지 않을 것"이라고 덧붙였다.

토트넘이 징계를 완화시키기 위해 항소하는 이유는 충분히 있다. 징계로 인해 벤탄쿠르는 무려 7경기나 경기에 뛸 수 없는데, 징계 기간 동안 토트넘은 빅클럽과 여러 차례 맞붙어야 한다.

당장 토트넘은 오는 24일 오전 2시30분 영국 맨체스터에 위치한 에티하드 스타디움에서 맨체스터 시티와 2024-25시즌 프리미어리그 12라운드 원정 경기를 치른다.

맨시티 원정을 치른 후 풀럼(H), 본머스(A), 첼시(H), 사우샘프턴(A), 리버풀(H)과 프리미어리그 경기를 가져야 한다. 또 리버풀과 홈경기를 치르기 전에 맨체스터 유나이티드와 카라바오컵 8강전도 치러야 한다.



즉, 벤탄쿠르에 대한 7경기 출장 정지 징계를 그대로 받아 들인다면 토트넘은 벤탄쿠르 없이 맨시티, 첼시, 리버풀, 맨유전을 치러야 한다. 그들은 벤탄쿠르가 잘못을 했다는 건 인정하지만, 시즌을 위해 벤탄쿠르의 출장 정지 기간을 줄이고자 항소하기로 결정했다.

그러나 항소를 두고 불만을 드러낸 토트넘 팬들이 적지 않았다. 토트넘의 사정은 이해하지만 다른 사람도 아니고 클럽 주장이자 레전드 손흥민을 향한 인종차별이었는데, 이를 항소한다는 건 손흥민의 마음을 크게 신경쓰지 않는 듯한 모습으로 비쳤다.

또 토트넘 베테랑 수비수 벤 데이비스는 벤탄쿠르에 대한 징계를 받아들이는 듯한 모습을 보였기에 토트넘의 행보와 대조됐다.

영국 매체 '트리발 풋볼'에 따르면 데이비스는 "난 오늘 아침에 뉴스를 읽었다. 아마 다른 모든 사람들도 그랬을 거다"라며 "토트넘 내부에서 처리한 것 같았지만, 외부에서 처리됐다"라고 밝혔다.

이어 "난 토트넘이 한 팀으로서 우리 모두 선을 긋고 나아갔다고 생각하지만, 궁극적으로 이런 종료의 일은 지금까지 그랬듯이 심각하게 여겨져야 한다는 걸 깨닫는 것이 중요하다고 생각한다"라며 벤탄쿠르의 인종차별 발언을 심각하게 받아 들여야 하는 문제라고 주장했다.

사진=토트넘 홈페이지, 연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com