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2022년 6월 지방선거 당시 ‘정치 브로커’ 명태균 씨와 함께 예비후보들에게 공천을 미끼로 거액을 받은 혐의를 받는 김태열 전 미래한국연구소장이 예비후보 2명과 검찰의 대질조사를 받았다. 명 씨가 김영선 전 국민의힘 의원에게 세비를 받았다는 의혹과 달리 예비후보들에게 정치자금을 받은 혐의는 피의자들 간 진술이 크게 달라 이번 대질조사가 이뤄졌다.

21일 창원지검 전담수사팀(이지형 차장검사)은 김 전 소장과 2022년 6·1 지방선거 당시 경북 고령군수 예비 후보 배 모 씨와 대구시의원 예비후보 이 모 씨를 함께 불러 조사했다.

이들은 명 씨와 김 전 의원과 함께 피의자 신분이다. 검찰은 명 씨와 김 전 의원, 김 전 소장이 함께 공모해 당시 지방선거에서 후보로 출마하는 배씨와 이씨로부터 후보자로 추천하는 과정에서 각각 1억 2000만 원씩 현금으로 받았다고 의심하고 있다.

공천개입 의혹의 핵심 인물인 명 씨 측은 “예비 후보자들에게 돈 한 푼 받지 않았다”며 주장하고 있다. 명 씨는 자기 이름을 팔아 김 전 소장이 예비 후보자들에게 돈을 받았다고 검찰에 진술한 바 있다. 김 전 소장은 이들에게 돈을 받은 건 맞지만 명 씨 지시에 따른 것이라고 진술한 것으로 알려졌다. 예비 후보자들은 미래한국연구소의 운영 자금을 빌려주기 위해 차용증을 썼고 공천 대가성은 없었다고 혐의를 부인하고 있다. 특히 검찰은 이 씨가 명 씨에게 ‘공천을 부탁한다’는 취지의 문자 메시지를 보여주며 전후사정을 물었는데 이 씨는 “본심이 아니었다”는 취지로 공천 대가성을 부인한 것으로 전해진다.

검찰은 명 씨와 김 전 의원, 김 전 소장이 함께 있는 자리에서 김 전 소장이 ‘차량 트렁크에 돈을 실었다’는 취지로 말한 녹취를 이미 확보한 것으로 알려졌다. 검찰은 대질조사에서 명 씨가 실제 돈을 가지고 오라고 했는지 등에 대해서도 조사할 계획이다.

박호현 기자 greenlight@sedaily.com
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