오세훈 서울시장이 26일 오전 서울시청 브리핑룸에서 열린 소상공인 힘보탬 프로젝트 기자설명회를 마친 뒤 명태균, 강혜경 씨 관련 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

윤석열 대통령 부부의 공천 개입 의혹을 수사 중인 검찰이 명태균씨의 여론조사 조작 건을 조사하며 오세훈 서울시장 쪽으로 수사 범위를 확대할 계획이다.

창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 지난 25~26일 미래한국연구소 부소장이었던 강혜경씨를 불러 대통령 선거 관련 여론조사 의혹들을 조사했다. 검찰은 미래한국연구소의 여론조사 방식과 목적 등을 물었는데, 특히 대선 경선 때 이뤄진 비공표 여론조사와 관련해 구체적인 조작방식을 캐물었다.

검찰은 강씨를 다시 불러 오 시장 관련 여론조사 의혹을 물을 방침이다. 명씨가 실소유주인 것으로 알려진 미래한국연구소는 2021년 서울시장 보궐선거와 관련해 비공표 여론조사를 13차례 시행하고, 오 시장 쪽에 전달한 것으로 알려졌다. 이 과정에서 오 시장의 후원자인 사업가 김아무개 회장이 미래한국연구소 쪽에 여론조사 비용을 대납했다는 의혹도 제기됐다. 강씨 쪽에서 공개한 계좌내역을 보면 김 회장은 강씨 계좌로 2021년 2월1일부터 3월26일까지 3300만원을 송금했다. 오 시장 쪽은 미래한국연구소의 비공표 여론조작 보고서를 받지 않았다는 입장이지만, 강씨는 지난 25일 검찰에 출석하면서 “‘오세훈 쪽에 정확하게 갔다’고 생각한다”라고 말했다. 의혹이 불거지자 시민단체 사법정의바로세우기시민행동(사세행)은 오 시장을 정치자금법 위반 혐의로 검찰에 고발했다. 이뿐만 아니라 국민의힘 싱크탱크인 여의도연구원은 2021년 보궐선거 전후로 미래한국연구소와 3015만원 규모의 여론조사 용역계약을 체결한 것으로 드러나며 우회지급 의혹도 제기됐다. 여의도연구원이 2022년 지방선거를 앞두고 오 시장과 국민의힘 구청장 후보들에 대한 비공표 여론조사를 진행한 정황이 담긴 녹취도 공개됐다.

의혹이 증폭되자 오 시장은 지난 27일 기자들과 만나 명씨에게 여론조사를 의뢰하거나 조사결과를 받아 본 적도 없다고 반박했다. 오 시장은 “명씨와 강씨에게 공개적으로 질문하고 싶은 게 있다. (여론조사 결과) 자료를 누구한테 넘겼는지 밝히라”고 말했다. 또 김 전 의원 소개로 명씨를 만났으나 당시 선거캠프를 지휘하던 강철원 전 정무부시장과 명씨가 여론조사 방식에 대한 이견으로 다퉜고 관계가 나빠졌다는 취지로 설명했다. 이처럼 강씨와 오 시장의 이야기가 엇갈리고 있어 검찰은 미래한국연구소가 수행한 오 시장 관련 여론조사 조작 및 활용 여부와 김 회장이 미래한국연구소 쪽에 보낸 돈의 성격 등을 규명할 것으로 보인다. 검찰은 사건의 제보자 격인 강씨 조사가 끝나는 대로 미래한국연구소 쪽에 돈을 보낸 김 회장과 오 시장 선거캠프 관계자들을 불러 조사할 계획이다.

정혜민 기자 jhm@hani.co.kr