교육부가 내년 학교 현장에서 첫선을 보일 인공지능(AI) 디지털 교과서의 도입 과목과 시기를 일부 조정하기로 했다. 예정대로 내년 3월부터 초3·4, 중1, 고1 대상 수학·영어·정보 과목에는 AI 교과서를 도입하지만 국어, 기술·가정 과목은 제외하고, 사회와 과학 과목은 적용 시기를 1년 연기했다. 교육 현장의 우려를 인식해 한발 물러선 것이다.

교육부가 잠자는 교실을 깨울 '교실 혁명' 일환으로 추진해온 AI 교과서는 학생별 능력에 맞는 학습지원 등으로 교육혁신에 대한 기대감을 불러일으켰다. 하지만 반론도 만만찮다. 교사들과 학부모들은 디지털 기기에 대한 과의존을 심화시키고, 문해력과 창의력을 저하시킬 수 있다는 우려를 쏟아내고 있다. 교육부가 로드맵 수정에 나선 것은 전국시도교육감협의회가 지난달 두 교과목의 도입 연기를 요구하며 속도 조절을 건의한 것이 결정적이었다. 늦었지만 교육부가 현장의 목소리를 반영해 과속을 피한 것은 다행스러운 일이다.

하지만 당장 내년 신학기 도입될 AI 교과서가 안착할 수 있을지에 대한 교육 현장의 걱정은 여전하다. 29일에야 총 76종이 검정을 통과하면서 신학기까지 준비 기간이 불과 석 달 정도밖에 남지 않아서다. 3개월간 현장 적합성 검토부터 교과서 선정까지 끝내야 하는데 일정이 촉박하다. 교사들 연수를 그 기간 내에 마칠 수 있을지도 미지수다. 기존 종이 교과서가 병용되는데 어떻게 활용할 것인지 지침도 아직 정해지지 않았다. 게다가 국회 교육위원회가 28일 야권 주도로 AI 교과서를 '교육자료'로 규정하는 초·중등교육법 개정안을 통과시키면서 AI 교과서 도입에 먹구름이 드리워졌다. 교육부의 준비가 부족했던 것은 맞지만 디지털 대전환 시대에 국회가 정부의 교육혁신을 무력화하려는 것도 옳지 않다.

AI 교과서는 교사와 학생의 상호작용 등 교육 패러다임을 완전히 바꾸는 파급력 큰 사안이다. 속도전을 펼칠 일이 아니다. 교육부는 준비에 총력을 기울여 현장의 우려를 씻어내야 할 뿐 아니라 학습효과와 부작용에 대해 지속적으로 검증하면서 속도를 조절해야 한다.

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