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[OSEN=이후광 기자] 세계 여자하키의 전설 임계숙(60) 감독이 퇴임했다.

KT스포츠는 "29일 오전 11시 수원 이비스앰배서터호텔에서 임계숙 감독 퇴임식을 개최했다"라고 밝혔다.

퇴임식 자리에는 KT스포츠 이호식 대표이사, 최현준 농구단장, 정명곤 경영기획총괄, 신정희 하키협회 부회장, 박신흠 사무처장, 홍춘화 대학실업연맹 회장, KT 하키 선수단 등 관계자 60여명 참석했다.

1981년 온양한올고(구 온양여상)에서 하키를 시작한 임계숙 감독은 1986년 KT에 입사한 후 1992년 은퇴할 때까지 KT가 국내 여자실업하키리그 최정상팀으로 군림하는 데 앞장섰다.

임 감독의 국가대표 이력은 화려하다. 1981년 처음으로 여자하키 국가대표로 선발되며 주전 스트라이커로서 1982년 뉴델리아시안게임 은메달, 1986년 서울아시안게임 금메달, 1988년 서울올림픽 은메달, 1990년 베이징아시안게임 금메달을 이끌며 대한민국 여자 하키를 세계 최정상으로 끌어올렸다. 1981년부터 1992년까지 11년간 A매치 101경기에서 127골을 기록하며 한국 여자하키의 전설로 자리매김했다.

임 감독은 2010년 KT 하키팀 감독으로 부임, 첫해부터 아시아챔피언스트로피 우승을 차지하는 등 매 시즌 팀을 전국체육대회 정상으로 이끌었다. 2015년에는 감독으로서 지도력을 인정받아 대한민국 여성체육대상 여성지도자상을 수상했다.

이호식 KT스포츠 대표이사는 "임계숙 감독님은 대한민국 하키계에서 설명이 필요 없는 레전드다. 감독생활을 하시면서 팀과 선수들을 위해 헌신해주신 덕분에 KT 하키단이 명문구단으로 자리매김할 수 있었다. 비록 은퇴를 하셔서 아쉽지만, 은퇴 후 그동안 누리지 못했던 삶을 누리며 행복하시길 기원한다"라고 전했다.

임 감독은 "이런 좋은 자리를 만들어주신 이호식 대표이사님 및 KT스포츠 임직원들에게 진심으로 감사하다. 1986년부터 40년 가까이 인생의 2/3를 KT와 함께했다. 1992년 현역에서 은퇴 후 KT 전화국(KT 천안지사)에서 또다른 인생을 살다가 2010년 감독 기회를 얻어 행운이라고 생각하고 최선을 다했다"라며 "나는 우리 후배들이 희망을 갖고 목표를 확실히 하면 대한민국 하키가 다시 부흥할 수 있을 것이라고 확신한다. 이제 현장은 떠나지만 계속해서 우리 하키인들과 함께하고 또 현장을 찾아갈 것이다. 최선을 다해서 행복하게 제 2의 인생을 살겠다. 다시 한번 우리 KT와 선수단, 하키 관계자들에게 감사의 말씀을 드린다"라고 진심을 표현했다.

신정희 대한하키협회 부회장은 "임계숙 감독님은 대한민국 하키를 꽃피운 세대라고 생각한다. 1986, 1988 대회를 통해 국민들에게 하키의 매력을 알려준 훌륭한 선수였다"라며 "감독은 선수시절 자신의 신체적 특징을 잘 활용한 똑똑한 선수였고, 근면 성실한 선수였다. 많은 선수 여러분은 그런 훌륭한 선배와 함께 할 수 있었던 것은 행운이었다. 감독으로는 은퇴하지만 하키계에 계속 남아서 많은 활동을 할 것이라고 약속했고 협회도 지원할 것이다. 여자하키의 발전을 위해 아낌없는 지원을 해준 KT 구단에도 진심으로 감사하다"라고 말했다.

끝으로 KT 하키단 주장 김유진은 "한결같이 자리를 지켜오신 감독님의 노고에 감사드린다. 감독님 덕분에 우리 선수들이 있을 수 있었다. 감독님과 함께했던 시간이 너무 감사했다. 다시 한번 은퇴를 축하드린다"라고 은사를 향한 경의를 표했다.

/backlight@osen.co.kr