보일러 온도 조절기 [123rf]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

[헤럴드경제=김보영 기자] 폭설과 한파에도 난방비 걱정 때문에 보일러를 켜기 부담스러워하는 가정이 많다. 그런데 이럴 때일수록 난방에 소홀해서는 안 될 것으로 보인다. 에너지 비용 부담 때문에 추위에 노출되면 심혈관질환 발생 위험을 높일 수 있음을 보여주는 연구 결과가 발표됐기 때문이다.

서울의대 휴먼시스템의학과 윤형진 교수, 연세의대 예방의학교실 김경남 교수, 경상국립대 정보통계학과 김수환 교수, 강북삼성병원 박유진 데이터사이언티스트 공동 연구팀은 국내 난방 에너지 가격의 변화가 겨울철 심혈관질환으로 인한 입원에 미치는 영향을 분석한 결과 이런 연관성이 관찰됐다고 30일 밝혔다.

연구팀은 2012년 1월부터 2017년 2월까지 전국 16개 시도에서 발생한 심혈관질환 입원 및 사망 빅데이터(595만8천617건)를 이용해 겨울철 에너지 가격의 변화에 따른 한파의 영향을 분석했다. 에너지는 국내 난방 에너지 사용의 상당 부분을 차지하는 천연가스를 기준으로 삼았다.

그 결과 한파로 인한 심혈관질환 입원 위험은 천연가스 가격이 지속해 증가하던 기간(2012년 1월∼2014년 12월)이 천연가스 가격이 지속해 감소하던 기간(2015년 1월∼2017년 2월)에 견줘 1.71배 높은 것으로 나타났다.

이는 천연가스 가격이 올라가는 시기에 난방기 사용량을 줄인 결과로 보인다는 게 연구팀의 설명이다. 겨울철 난방이 뇌졸중과 심근경색으로 대표되는 심혈관질환 발생 위험을 낮추는 데 중요하다는 것을 확인할 수 있다.

2022년 겨울 유럽에서는 천연가스 파동으로 인한 난방비 문제로 초과 사망자가 6만8천명에 달하는 것으로 집계된 바 있다.

윤형진 교수는 “바깥 기온이 낮더라도 실내 온도가 적정하면 심혈관질환 발생 위험이 많이 감소할 수 있다는 점을 천연가스 가격을 간접 지표로 삼아 증명한 첫 연구”라고 말했다.

윤 교수는 “심혈관질환은 전 세계적으로 사망원인 1위이고, 국내에서도 암에 이어 사망원인 2위에 해당하는 질환”이라며 “취약계층은 난방비 부담으로 날씨가 추워도 난방을 충분히 하지 못하고, 그 결과 한파 등으로 인한 심혈관질환 위험에 적절하게 대응하지 못할 가능성이 높은 만큼 에너지 관련 정책 수립 시 중요하게 고려할 필요가 있다”고 설명했다.

이 연구 결과는 국제학술지 ‘환경 연구’(Environmental research) 최근호에 실렸다.