한국항공우주산업(KAI)에서 국산 경공격기 FA-50 조종사 교육을 받은 폴란드의 바르토슈 구와(37) 공군 중령은 28일 경남 사천 KAI 본사에서 기자들과 만난 자리에서 “FA-50 성능에 매우 만족한다”고 밝혔다. [KAI 제공]

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[헤럴드경제=국방부 공동취재단(사천)·신대원 기자] “FA-50은 젊은 조종사들이 미래를 준비하는 데 매우 적합한 항공기입니다”

한국항공우주산업(KAI)에서 국산 경공격기 FA-50 조종사 교육을 받은 폴란드의 바르토슈 구와(37) 공군 중령은 28일 경남 사천 KAI 본사에서 기자들과 만난 자리에서 “FA-50 성능에 매우 만족한다”고 밝혔다.

KAI는 지난 2022년 7월 폴란드와 총 48대의 FA-50 수출 계약을 맺었다.

이후 폴란드 공군의 FA-50GF와 FA-50PL 조종 입문교육을 국내에서 진행했는데 FA-50PL을 몰게 될 조종사가 인터뷰를 통해 소감을 전한 것은 이번이 처음이다.

구와 중령은 “아직 FA-50PL 폴란드 인도 단계가 끝나지 않아 설명에 제한된 부분이 있다”면서도 “훈련을 통해 경험한 FA-50은 성능이 매우 뛰어났고 조종사 친화적이며 조종사 입장에서 기대 이상의 놀라운 점들을 발견하기도 했다”고 말했다.

이어 “심각한 오작동 없이 많은 전투 시간을 수행했고 비행 성능은 해당 등급의 항공기에 적합하지만 많은 조종사들이 특히 FA-50의 민첩함에 놀라곤 했다”면서 “항공기 조작이 용이해 젊은 조종사들이 향후 F-16이나 F-35 등 다른 항공기를 운용하는 데 적합한 능력이나 습관을 배양하기 매우 훌륭한 항공기”라고 평가했다.

또 “FA-50 교육 프로그램을 토대로 앞으로 F-16과 F-35 훈련을 가속화할 수 있기를 바란다”고 덧붙였다.

그는 “FA-50GF 역시 몇 가지 이유로 폴란드 공군에 중요하다”며 “가장 큰 이유는 조종사들이 FA-50PL을 대비하기 위한 전환 단계를 시작할 수 있다는 것”이라고 의미를 부여하기도 했다.

KAI는 폴란드에 이미 12대의 FA-50GF를 인도했으며, 항공전자장비와 무장 등을 강화한 FA-50PL 버전 36대는 내년부터 2028년까지 인도할 예정이다.

구와 중령은 약 6개월간 한국과 폴란드를 오가며 공군과 KAI 등에서 비행 교육을 받아왔는데 이번에는 구와 중령을 포함한 4명의 폴란드 조종사들이 일주일 여정으로 방한해 FA-50 시뮬레이터 등 교육을 받았다.

구와 중령은 “K-방산이나 K-팝 등에 대해 듣긴 했어도 한국에 대해 잘 몰라 한국 문화를 이해하기 위한 몇 권의 책도 샀다”면서 “교육과정에서 기대한 것보다 훨씬 환대받았고 우리 팀 훈련에 이렇게 따뜻하게 마음을 열고 접근할 줄 몰랐다”며 한국에서의 교육 기간 깊은 인상을 받았다고 전했다.

그는 일주일가량의 입문 교육을 압축된 프로그램으로 경험한 뒤 폴란드에서 진행되는 심화교육에 활용할 수 있다며 교육과정에 대해서도 만족을 표시했다.

다만 구와 중령은 폴란드가 도입한 K-방산에 대해서는 신중한 반응을 보였다.

그는 “아직 폴란드에 한국 무기들이 도입된 지 얼마 되지 않아 깊이 평가하기엔 이른 단계”라며 “한국 무기들이 폴란드에 점차 도입되고 있고 앞으로 폴란드 국방체계에 어떻게 운영될지 지켜봐야 한다”고 말했다.