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그러나 벤치마크를 더 자세히 살펴보면 사이버펑크 2077, F1 24, 리터널 3종에서 인텔이 RTX 4060을 크게 앞섰음을 알 수 있다. 메모리 사양이 더 뛰어나므로 1080p에서 RTX 4060과 거의 결과가 대등한 게임인 워치독 리전, 세누아의 사가: 헬블레이드 2, 레인보우 식스 시즈(DX11 모드)에서는 1440p에서도 앞섰다.

인텔 아크 B580이 대략 RTX 4060에 가까운 성능을 제공할 것을 기대한다면 충분히 만족할 것이다. 하지만 일부 게임은 인텔 아키텍처에 매우 호의적으로 반응해 RTX 4060을 훨씬 능가하며, 1440p에서 게임을 플레이할 계획이라면 아크 B580이 확실한 우위를 점했다.

인텔 아크 GPU를 사용하려면 최적의 성능을 위해 PCIe 리사이저블 바가 활성화된 CPU와 메인보드가 필요하다는 점에 유의하라. 대다수 최신 PC는 이런 기술을 지원하지만, 구형 PC(GTX 1060 탑재 PC)에 설치하려면 프레임 속도가 저하될 수밖에 없다.

3. 드라이버 지원 폭

인텔의 데뷔작인 아크 A 시리즈 그래픽 카드는 PC 게임 분야의 신생업체답게 초기에는 버그와 성능 저하로 어려움을 겪었다. 그러나 2022년 말 출시 이후, 인텔은 빠른 속도로 주요 드라이버 업데이트를 공개해 초기에 뒤처졌던 다이렉트X 9 및 DX11 성능을 동등한 수준으로 끌어올리고 전반적인 아크 경험을 버그가 가득한 롤러코스터 타기에서 대부분 부드럽고 안정적인 순항으로 변화했다. 그렇다면 차세대 아크 B580 드라이버는 어떻게 변했을까?

결과는 아주 좋다. 테스트 세션에서 큰 불만은 없었다. 초기 눈에 띄는 버그가 많았던 아크 A 시리즈에 비해서는 크게 개선됐다.

인텔은 엄청난 작업을 해냈고 소프트웨어 엔지니어는 박수를 받을 만하다. 전반적인 사용 경험은 아주 매끄럽지 못했지만, 이러한 문제가 카드의 전반적인 즐거움을 떨어뜨리지는 않았다.

앞에서 언급했듯이 ‘검은 신화: 오공’과 최신 게임 ‘콜 오브 듀티’에서는 경쟁사보다 상당히 느렸지만 여전히 견고했다. ‘스타워즈 아웃로즈’에서도 충돌이 발생했지만 릴리즈 전에 수정되었다. 새로운 인디애나 존스 게임에서도 성능 저하가 발생했지만, 릴리즈 전에 테스터에게 게임 전용 드라이버가 제공되지 않았다.

테스터 전문 기자 아담 패트릭 머레이는 이러한 사소한 문제를 제외하고는 이전 세대의 아크 제어판을 대체하는 새로운 설정으로 채워진 인텔 그래픽 소프트웨어를 포함, 어떤 문제도 겪지 않았다. 머레이의 체험 후기다.

“테스트 제품군의 게임 외에도 설정 조정을 완료한 상태에서 발더스 게이트 3, 사일런트 힐 2 리메이크, 스토커 2를 플레이했다. 1440p, 높음 설정, 품질 모드의 XeSS에서 편안한 경험을 할 수 있었다. 따라서 최신 게임에서도 약간의 업스케일링만 괜찮다면 견고한 1440p 전용 카드로 느껴졌다. 초보 게이머가 아닌 일반 게이머에게 추천하는 데 문제가 없다.

하이엔드 데스크톱과 핸드헬드 등 극한의 환경에서 게임을 하는 사용자로서 250달러짜리 카드가 특히 이 정도의 레이 트레이싱 성능을 낸다는 것에 솔직히 놀랐다.”

4. 탄탄한 레이 트레이싱

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초기 아크 카드보다 주요 기술적 측면에서 1.5배에서 2배까지 개선된 인텔의 2세대 레이 트레이싱 하드웨어는 정말 대단하다. 레이 트레이싱은 이미 1세대 아크의 강점이었다. Xe 2 아키텍처의 레이 트레이싱 성능 향상으로 인텔 GPU는 사이버펑크와 리터널에서 엔비디아의 전문 영역인 레이 트레이싱을 확고히 앞섰다. 와치 독 리전에서는 레이 트레이싱을 ‘높음’으로 설정한 인텔이 근소하게 앞섰지만, B580의 메모리 구성 덕분에 1440p 해상도에서 7.5%의 우위를 점했다.

AMD는 라데온 그래픽 카드에서 레이 트레이싱 성능을 동급으로 끌어올리기 위해 고군분투하고 있다. 그러나 레이 트레이싱은 이미 인텔의 강점으로 자리 잡았다.

5. XeSS 2 프레임과 XeLL : 반갑지만 아직은 미숙

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아크 B580과 함께 인텔은 엔비디아 DLSS 3에 대응하기 위해 설계된 두 가지 새로운 기능인 XeSS 2 프레임과 XeLL(Xe Low Latency)도 출시할 예정이다.

이 두 기술은 함께 작동해 실제 프레임 사이에 생성형 AI 프레임을 삽입해 시각적 부드러움을 개선한 다음, XeLL로 AI 프레임으로 인한 지연 시간을 줄인다. DLSS 3와 엔비디아 리플렉스(Reflex)가 상호 작용하는 방식과 정확히 일치하지만, 한 가지 중요한 차이점이 있다. 바로 Xe 2 코어의 XMX 확장에서 AI 모델을 통해 수행된다는 점이다. 엔비디아의 DLSS 3에는 전용 광학 흐름 가속기 하드웨어가 필요하기 때문에 RTX 40 시리즈 GPU로 제한된다. 한편, 인텔은 XeSS 2가 구형 아크 A 시리즈 카드와 인텔 루나 레이크 노트북에 내장된 배틀메이지 B 시리즈 GPU에서도 정상적으로 작동할 것으로 예상했다.

인텔 XeSS는 빠르게 적용돼 이미 150개 이상의 게임을 지원하고 있다. 그러나 출시일인 12월 13일에는 F1 24만 XeSS 2를 지원할 예정이며, 두 번째 출시 전 리뷰 드라이버의 버그로 기능이 삭제되어 이번 리뷰에 맞춰 테스트할 수 없었다.

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다행히 150개 게임의 XeSS 초해상도 기능은 아크 B580에서 정상적으로 작동해 화질 손실 없이 더 빠른 프레임 속도를 제공할 수 있었다. DLSS, XeSS, AMD의 FSR 같은 업스케일링 기술은 1080p 해상도에서는 픽셀 수가 줄어들기 때문에 최종 화질에 영향을 미치기 때문에 적합하지 않다고 생각한다. 하지만 1440p에서 플레이할 때 XeSS SR은 성능을 더욱 높일 수 있고, 해상도에 관계없이 60fps 미만의 고사양 게임을 더 원활하게 플레이할 수 있다. 잘못 적용되면 프레임 속도를 완전히 망칠 수도 있는 레이 트레이싱을 활성화할 때 특히 유용하다.

인텔 아크 B580, 구입해도 될까?

350달러 미만의 견고한 신형 만능 그래픽 카드를 찾고 있다면 인텔의 새로운 GPU를 고려할 것을 강력히 추천한다.

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큰 부담 없이 게임을 즐기고 싶다면 인텔의 아크 B580을 추천한다. 경쟁 제품과 달리 1440p 게임을 매끄럽게 처리하며, 12GB 메모리 덕분에 최신 게임에서 그래픽 설정을 1080p로 낮출 필요가 없다. 8GB 지포스 RTX 4060이나 라데온 7600으로는 어려운 설정이다. 표준 8핀 전원 커넥터를 사용하고, XeSS를 지원하는 게임에서 더 빠르게 실행할 수 있으며, GPU가 점점 커지는 시대에 합리적인 크기로 출시됐다. 가장 중요한 점은 1세대 아크 GPU를 괴롭혔던 버그와 성능 문제가 이제 사라졌다는 점이다.

아크 B580을 선택한다는 것은 엔비디아가 자랑하는 DLSS 및 콘텐츠 제작 기능을 포기한다는 의미다. 그러나 어차피 많은 게이머가 보급형 그래픽 카드로 사용할 기능이 아니다. 1440p 게이밍 성능과 12GB VRAM이 충분히 보상해 줄 것이다. 엔비디아와 AMD가 B580에 맞춰 가격을 낮춘다고 해도, 적어도 내년 말 경쟁사가 새로운 차세대 주력 GPU를 출시할 때까지는 인텔의 메모리가 여전히 우위에 있을 것이다.

RTX 4060 대비 속도가 전반적으로 조금 더 빠르기를 바랐지만, 전반적으로 인텔의 249달러짜리 아크 B580은 팬데믹 이후 많은 게이머가 간절히 바랐던 그래픽 카드다. 지난 10년 동안 이토록 매력적인 250달러 그래픽 카드는 본 적이 없다. 이 정도로 가격 대비 성능이 강력한 보급형 GPU를 찾으려면 GTX 1060과 라데온 RX 480의 전성기 시절로 거슬러 올라가야 할 것이다. 치열한 GPU 경쟁을 환영한다.
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