시멘트업계에 비상이 걸렸다. 지난 9월 국내 주요 시멘트업체 대표들이 공동성명을 통해 질소산화물(NOx) 배출량 배출기준 완화를 요청했으나 정부가 이를 받아들이지 않자, 시멘트 생산 현장에서도 입장문을 발표하는 등 절박함을 호소하고 나섰다.

13일, 국내 주요 시멘트업체의 9개 생산공장 책임자인 8명의 공장장은 한국시멘트협회를 통해 '질소산화물(NOx) 배출규제 기준의 완화를 요청하는 공동 입장문'을 발표했다.

한일현대시멘트 영월공장 시멘트 생산설비. 한일현대시멘트 제공

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정부는 지난 9월13일 충북지역 시멘트업체 질소산화물 배출량을 2025년 135ppm에서 2029년 110ppm까지 단계적으로 줄여나가야 한다는 내용의 '대기관리권역의 대기환경개선에 관한 특별법 시행규칙 일부개정(안)'을 입법예고, 내년부터 시행할 예정이다.

시멘트업계는 대표이사 명의의 성명 발표 이후 여러 차례 관련 부처와 협의를 진행했으나, 정부는 법안에 업계의 입장을 충분히 반영하지 않은 것으로 알려지자 생산 현장에서도 규제 완화의 필요성을 요청하고 나선 것이다.

입장문에서 시멘트업계 생산공장의 공장장들은 "NOx의 적극적인 감축과 고효율의 NOx 저감시설 도입 모두 동의하나, 이미 도입해 적용 중인 독일 등 글로벌 시멘트 업체에서는 기술적 불안정성 등으로 큰 어려움을 겪고 있다"면서 "해외보다 2~3배 이상 크고 고집적화된 국내 시멘트공장에 적용한 사례가 없음에도 불구하고 타 산업의 운영사례만을 참조해 설치를 추진한다면 설비의 안정성을 장담하기 어려운 상황"이라고 지적했다.

이어 "이로 인해 자칫 설비의 중단 또는 재설치로 제품의 생산 중단은 물론 효율 저하 등으로 설치 및 운영에 소요되는 수조 원의 투자비마저 매몰 비용으로 전락할 수 있다"고 우려했다.

실제로 2018~2019년 독일에서는 고효율 저감시설을 설치한 시멘트공장에서 ▲먼지 축적과 촉매 성능 저하 ▲배출가스 온도 조절 장애 ▲설치 공간 및 설계 문제점 ▲운영 및 유지보수 문제로 인한 시스템 중단 등 다양한 문제가 발생해 설계 변경이나 재설치를 한 것으로 보도된 바 있다.

불황에 따른 현실적 어려움도 고려해달라는 입장이다. 시멘트업계는 건설경기 침체에 따른 급격한 시멘트 출하 감소로 지난 3분기 매출은 약 11%, 영업이익 약 24%, 순이익 약 65%가 감소한 것으로 나타났다. 이로 인해 올해 시멘트 출하는 약 4400만t으로 두 자릿수 감소가 예상되며, 내년에는 4000만t마저 무너질 가능성이 높다. 사실상 고효율 저감시설 설치를 위한 추가 투자 여력이 없다는 의미다.

이에 공장장들은 "대기관리권역법(충북지역)상 2029년 최적방지시설(BACT) 기준농도를 시멘트 생산공장의 상황이 충분히 반영돼 현재 적용 중인 선택적비촉매환원(SNCR) 설비기술의 고도화를 통해 실현할 수 있도록 120ppm으로 완화해달라"고 요청했다.

그러면서 "배출기준의 완화 결정해준다면 NOx 추가 저감을 위한 정부와의 협력 관계를 더욱 확대하는 한편, 실질적 저감 가능한 설비기술의 확보 및 시설 투자를 위한 지속적인 노력을 통해 환경에 대한 책임도 다할 것"이라고 약속했다.

한국시멘트협회는 지난 9월 NOx 규제 기준 완화를 요청한 시멘트업계 대표이사 입장문과 이번 생산공장 공장장들의 공동입장문을 환경부에 전달할 예정이다.

한국시멘트협회 관계자는 "최근 대내외 경제위기 상황에서 기업의 경영 여건마저 어려워진다면 국내 경제에 미치는 영향은 가늠하기 어려울 것"이라면서 "시멘트업계가 당면한 안팎의 경영 위기를 극복하고 건설경기 회복 등 국가 경제 발전에 기여할 수 있도록 정책 운용의 유연함을 부탁드리고 싶다"고 말했다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr
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