골 넣은 주민규 (울산=연합뉴스) 김용태 기자 = 1일 울산종합운동장에서 열린 프로축구 하나은행 K리그1 2024 울산 HD와 강원FC의 경기에서 울산 주민규가 팀의 두 번째 골을 넣고 환호하고 있다. 2024.11.1 yongtae@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = 프로축구 K리그1 챔피언 울산 HD가 베테랑 스트라이커 주민규(34)를 떠나보내며 본격적인 세대교체에 착수한다.

31일 축구계에 따르면 주민규는 최근 K리그1 대전하나시티즌과 계약을 사실상 마무리 지었다. 대전의 영입 발표만 남겨놓은 상황이다.

이로써 주민규는 2년간의 울산 생활을 마무리 짓고 '레전드 스트라이커' 황선홍 감독이 지휘하는 대전에 새 둥지를 틀게 됐다.

30대 중반의 많은 나이이지만, 2024시즌 두 자릿수 득점(10골)을 채운 데다 여전히 현역 국가대표로 활약할 정도로 준수한 경기력을 보여주는 주민규는 매력적인 선수다.

그러나 세대교체가 시급해진 울산 입장에서는 주민규와 동행을 이어가기가 어려운 상황이었다.

울산은 2024시즌 감독 교체의 우여곡절 끝에 K리그1 3연패엔 성공했으나 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)에서 개막 5연패를 당하는 등 적잖은 문제점도 드러냈다.

울산의 별 주민규 (서울=연합뉴스) 김도훈 기자 = 30일 오후 서울월드컵경기장에서 열린 2024 하나은행 코리아컵 포항 스틸러스와 울산HD의 결승전. 울산 주민규가 선취골을 넣고 세리머니를 하고 있다. 2024.11.30 superdoo82@yna.co.kr

울산은 그간 '윈 나우'를 외치며 지속해서 즉시전력감 위주로 전력을 보강해왔다.

그 결과 올 시즌 주전 평균 연령이 30세를 넘기는 등 선수단 고령화 문제가 심각해졌다. 울산이 후반전 활력이 떨어진 모습을 자주 노출한 이유다.

울산은 2025시즌 K리그1 4연패에 도전하는 것은 물론이고 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에도 출전하기 때문에 빠른 세대교체의 중요성은 더 큰 상황이다.

울산은 백업 스트라이커로 활용하던 김지현(28)과도 결별 수순을 밟는 것으로 알려졌다.

김지현은 새 시즌 승격에 도전하는 K리그2(2부) 수원 삼성 입단이 유력하다.

주민규와 김지현의 빈자리는 광주FC에서 활약하던 23세 영건 허율이 채울 거로 보인다.

슛하는 허율 (광주=연합뉴스) 조남수 기자 = 27일 광주월드컵경기장에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그엘리트(ACLE) 스테이지 5차전 광주FC와 상하이 선화의 경기. 광주 허율이 슛을 시도하고 있다. 2024.11.27 iso64@yna.co.kr

허율의 울산행 역시 마무리 국면이며, 구단 발표만을 남겨둔 것으로 알려졌다.

허율은 근래 보기 어려웠던 '공수 겸장'의 희귀 유형 선수다.

키 192㎝, 몸무게 82㎏의 당당한 체구를 앞세워 최전방 스트라이커와 센터백을 오가며 '돌풍의 팀' 광주의 핵심 자원으로 활약했다.

그러나 뭐니 뭐니 해도 예리한 왼발 슈팅과 장신을 활용한 포스트 플레이가 허율의 최대 강점이다. 김판곤 울산 감독 역시 허율을 기본적으로 공격 자원으로 활용할 생각이다.

울산은 이 밖에도 국제무대에서 확실한 경쟁력을 보일 수 있는 외국인 스트라이커 영입에도 공을 들이고 있다.

고령화 문제가 비단 최전방 공격진만의 문제가 아닌 만큼, 중원과 수비라인 등 전열의 모든 부분에 걸쳐 선수 계약기간이 끝나는 자리에서 보다 젊은 선수 영입이 이뤄질 거로 보인다.

ahs@yna.co.kr

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