하원 청문회서 결정 독립성 강조
“물가 목표 미달, 긴축 기조 유지”

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 12일 워싱턴 연방 하원 레이번 빌딩에서 열린 하원 금융서비스위원회 청문회에 출석해 증언하고 있다. 워싱턴=UPI 연합뉴스

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미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장이 금리를 인하하라는 도널드 트럼프 미 대통령의 요구를 얼마간 수용할 의사가 없음을 시사했다.

파월 의장은 12일(현지시간) 열린 연방 하원 금융서비스위원회 청문회에서 트럼프 대통령의 금리 발언과 관련한 의원 질의에 “국민들은 연준이 계속 고개를 숙이고 묵묵히 임무를 수행하며 경제 상황에 근거해 결정을 내릴 것이라고 확신해도 된다”고 대답했다. ‘대통령의 한마디’가 연준의 금리 결정에 영향을 미치지 않을 것이라는 뜻이다.

앞서 트럼프 대통령은 이날 오전 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 “금리를 낮춰야 한다. 이는 다가올 관세(인상)와 함께 진행될 것”이라고 적었다. 금융서비스위원회 청문회 개최 직전 게시된 글이라는 점에서 파월 의장을 압박하기 위한 언급 아니겠느냐는 해석이 나왔다.

기준금리 인하를 서두를 필요가 없다는 게 파월 의장 생각이다. 미국 경제 성장세가 여전히 강하고 연간 물가상승률도 연준 목표치(2%)를 웃도는 상황이기 때문이다. 전날 연방 상원 청문회에서 그는 이런 입장을 재확인했다.

이날 청문회에서도 기존 방침을 유지했다. 미국 인플레이션(물가 상승) 상황에 대해 파월 의장은 “물가 목표에 근접했지만 아직 도달하지는 못했다”며 “오늘 발표된 물가 지표 역시 같은 상황을 말해 준다”고 밝혔다. 이어 “우리는 당분간 긴축적 통화 정책 기조를 유지하려 한다”고 덧붙였다. 이날 오전 발표된 1월 미국 소비자물가지수(CPI) 상승률은 전년 같은 달 대비 3.0%로, 작년 6월 이후 7개월 만에 가장 높았다.

예상보다 높은 물가상승률은 트럼프 대통령 기대와 달리 금리를 높은 수준에 더 붙잡아 둘 것으로 보인다. 가뜩이나 트럼프 대통령의 핵심 정책인 관세, 감세, 이민자 정책이 인플레이션을 유발할 수 있다는 우려가 큰 터였다. 래피얼 보스틱 애틀랜타 연방준비은행(연은) 총재도 이날 공개 행사에서 1월 물가 지표 및 트럼프 행정부의 관세 부과와 관련해 “상황 파악에만 시간이 꽤 걸릴 것 같다”고 평한 뒤, 추가 금리 인하에 대해서도 “당초 예상보다 더 늦춰질 수밖에 없을 것”이라고 말했다.

지난달 회의에서 금리를 4.25~4.5%로 동결한 연준 연방공개시장위원회(FOMC)는 내달 18, 19일 다시 금리를 결정하는 통화 정책 회의를 연다.

트럼프 대통령은 이날 발표된 지난달 물가 지표에 대해 트루스소셜에 “바이든 인플레이션 상승(BIDEN INFLATION UP)”이라고 쓰며 전임인 조 바이든 전 대통령에게 책임을 돌렸다.

워싱턴= 권경성 특파원 ficciones@hankookilbo.com