1980년 5월27일 옛 전남도청 진압작전을 끝낸 뒤 정호용 특전사령관(오른쪽)이 장형태 전남도지사와 악수하고 있다. 5·18기록관 제공

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국민의힘 중앙선거대책위원회가 5·18민주화운동 학살 책임자 정호용(94) 전 특전사령관을 김문수 대통령 후보자를 자문할 상임고문으로 영입하려 했다는 소식이 알려지며 광주시민사회가 반발하고 있다.

5·18 3단체(유족회·부상자회·공로자회)와 5·18기념재단은 15일 공동 성명을 내어 “국민의힘 김문수 후보 선대위가 5·18 당시 계엄군 지휘 책임자인 정호용 전 국방부 장관을 상임고문으로 임명했다가 비판 여론이 거세지자 서둘러 철회한 것은 실로 경악할 일”이라고 지적했다.

이들은 “정호용은 계엄군을 이끌며 광주 시민을 무력 진압한 5·18 책임자 중 한 사람이다. 이런 인물을 고위 자문직에 임명한 행위는 5·18의 역사와 희생자, 유가족에 대한 모욕이며, 민주주의에 대한 정면 도전”이라며 “비록 임명을 취소했다 하더라도 이러한 시도 자체가 김문수 후보 선대위의 역사 인식 수준을 그대로 드러내고 있다. 국민적 분노 앞에 철회한 것이지, 결코 진정한 반성과 사과에서 비롯된 결정이 아니기 때문이다”고 비판했다.

5·18단체는 김문수 후보는 이번 임명 시도에 대해 직접 사과하고 관련 책임자를 문책하라고 요구했다.

더불어민주당 광주광역시당 선거대책위원회도 이날 성명을 통해 “김 후보는 즉각 사죄하고 사퇴하라”고 촉구했다.

민주당 광주 선대위는 “민심의 격렬한 분노 앞에 부랴부랴 5시간 만에 철회했지만 그 순간 이미 김문수 선대위는 ‘헌정 파괴 기구’, ‘민주주의 파괴본부’임을 스스로 증명한 셈”이라며 “민주주의의 적이자 국가폭력의 상징을 대선후보 고문으로 앉히겠다는 발상은 김문수 후보가 민주공화국의 대통령이 아니라 군사정권의 후계자가 되겠다는 선언”이라고 주장했다.

이들은 “군사정권 후계자 선언을 5·18 45주기 추모기간에 발표한 것은 잘못된 역사의식을 보여줬을 뿐만 아니라 광주시민을 일부러 우롱하는 삐뚤어진 인성까지 드러난 것”이라며 “단순한 인사 실패가 아니고 헌정질서 파괴 세력의 재결집이자 내란의 후예들이 기어이 다시 권력을 잡겠다는 야욕”이라고 밝혔다.

전두환 신군부 핵심인사인 정 전 특전사령관은 1997년 대법원에서 1980년 5월27일 옛 전남도청 진압작전 때 민간인 18명을 살해한 혐의(내란목적살인) 등으로 징역 7년을 확정받은 광주 학살 책임자 중 한명이다. 전두환∼노태우 정권 때 육군참모총장, 내무부 장관, 국방부 장관, 13∼14대 국회의원을 역임했다. 5·18진상규명조사위원회는 지난해 6월 옛 전남도청 진압작전 당시 희생자 7명을 추가 확인하며 정 전 사령관을 고발해 검찰조사가 진행 중이다.

김용희 기자 kimyh@hani.co.kr