[이데일리 김성진 기자] 사우디아라비아 당국이 오는 4일(현지 시간)부터 이슬람교 최대 성지인 사우디아라비아 메카와 메디나에서 시작되는 정기 성지순례(하지)를 맞아 인명피해 최소화를 위한 대응에 나선다.

1일 사우디 국영 SPA통신에 따르면 올해 하지 기간(9일까지)에는 작년 180만명을 웃도는 순례객이 사우디를 방문할 것으로 보고 있다. 사우디 당국은 순례 경로에 냉방장치 400대를 설치할 예정이며 그늘 면적을 작년보다 5만㎡ 늘리고 의료진 수천명을 추가로 배치할 계획이다.

특히 메카 전역에 무인기(드론)를 띄워 확보한 현장의 실시간 영상을 인공지능(AI) 기술로 분석해 인파가 몰리는 데 따른 사고 위험을 관리할 방침이라고 알라비아 장관은 강조했다.

사우디 당국은 전 세계에서 수많은 인파가 동시에 모이는 데 따른 인명사고 방지를 위해 이같은 신기술을 적극 도입하는 것으로 분석된다. 2015년 9월 하지에서 메카 인근 미나 지역에 순례객들이 밀려 넘어지며 2000명 넘게 압사하는 참사가 발생한 바 있다. 1990년 7월엔 하지에 이어지는 ‘이드 알아드하’(희생제) 때 메카로 가는 보행용 터널에서 1400여명이 압사했다.

타우피크 알-라비아 하지·움라부 장관은 “기온 상승은 우리가 매년 직면하는 가장 큰 도전이며, 이를 최우선 과제로 삼고 있다”고 강조했다.

하지는 무슬림이 반드시 행해야 할 5대 의무(기둥) 중 하나로 가장 성스러운 종교의식이다. 매년 이슬람력 12월 7∼12일 치러진다. 재정 여건이 허락하는 한 일생 반드시 한 번은 이슬람 발상지인 메카와 메디나를 찾아야 한다. 하지 기간 외에 연중 상시 성지순례(움라)도 이뤄진다.

순례객들은 메카 대사원이라는 명칭으로 잘 알려진 마스지드 알하람을 찾아 사원 중앙에 놓인 직육면체 구조물 카바 주위를 7바퀴 돌며 기도하는 타와프 의식 등을 행한다.

이슬람 최고 성지인 사우디아라비아 메카를 찾는 순례객들.(사진=AFP 뉴시스.)

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