보수 진영이 대선에서 패한 지 2주 만인 17일 하와이에 머물던 홍준표 전 대구시장이 귀국했다. 국민의힘 대선후보 2차 경선에서 탈락한 뒤 미국으로 떠난 지 38일 만이다. 돌아온 홍 전 시장이 보수 진영을 재편 내지 재건하는 데 어떤 역할을 할지에 관심이 쏠린다. 홍 전 시장은 이날 오후 아시아나항공편으로 한국에 돌아왔다. 그는 인천국제공항을 통해 입국하면서 기자들과 만나 "새 정부가 출범했는데, 정치 보복하지 말고 국민 통합으로 나라가 안정되도록 해줬으면 좋겠다"는 바람을 전했다. 국민의힘 복당 여부나 김용태 국민의힘 비대위원장의 개혁안에 대해 "나는 이미 탈당했으니 그 당하고 상관이 없다"고 선을 그었다. 다만 신당 창당 계획 등에 대해선 "차차 말씀드리겠다"며 말을 아꼈다.

앞서 홍 전 시장은 정계 은퇴를 선언하며 출국했지만, 하와이에 머물면서도 정치권을 향해 말을 쏟아냈다. 국민의힘 지도부 일부가 한덕수 전 국무총리로 대선후보 교체를 시도했을 때는 "파이널 자폭"이라고 쏘아붙였다. 홍 전 시장이 앞으로 어떤 역할을 할 수 있을지에 대해선 전망이 갈리지만 이준석 의원이 대선후보로 나선 개혁신당과의 관계가 한 축이 될 것이라는 분석이 나온다. 개혁신당은 홍 전 시장과 오세훈 서울시장을 영입해 보수 진영 재편 과정에서 보수 적자라는 타이틀을 가져온다는 계획을 검토했던 것으로 알려졌다.

[최희석 기자 / 안정훈 기자]

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