‘돌격장’ 남의철(왼쪽)이 ‘아이언 힙’ 미야히라 슈타로를 상대한다. 사진=이데아 파라곤 제공

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‘돌격장’ 남의철이 국내 종합격투기(MMA) 단체 메인이벤트에 오른다. 무려 4313일(11년9개월22일) 만이다. 대회 흥행을 책임져야 하는 임무를 맡은 메인이벤터의 어깨는 무겁다.

MMA 단체 블랙컴뱃은 8월2일 경기도 오산시 블랙 아고라서 ‘블랙컴뱃 라이즈7’ 이벤트를 개최한다. 이 가운데 UFC 파이터 출신 남의철이 출격한다. 그는 이날 메인이벤트에서 ‘아이언 힙’ 미야히라 슈타로(일본)와 페더급(66㎏) 경기(5분·3라운드)로 겨룬다.

남의철은 스피릿MC 초대 70㎏ 챔피언, 홍콩 레전드FC 라이트급 타이틀 도전자, 로드FC 초대 라이트급 챔피언 등 경력을 쌓고 UFC에 진출하여 한국 종합격투기 역사에 한 획을 그었다.

그가 국내 MMA 대회 메인이벤트를 뛰는 것은 2013년 10월 초대 로드FC 라이트급(70㎏) 챔피언으로 참가한 타이틀 1차 방어전 이후 처음이다. 당시 경상북도 구미시 박정희체육관에서 도전자 쿠메 타카스케(일본)를 만장일치 판정으로 꺾은 바 있다.

사진=이데아 파라곤 제공

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남의철은 소속사 KMMA 파이터에이전시를 통해 “10년 만에 페더급 경기 출전이자, 프로 데뷔 20주년이기도 하다. 이번 시합 자체가 도전이고 내 인생의 가장 중요한 경기”라며 큰 의미를 부여했다.

40대 중반의 나이에도 여전히 진지하게 선수 경력의 반등을 노린다. 3536일(9년8개월6일) 만에 라이트급보다 가벼운 몸무게를 선택한 것 역시 그 일환이다. MMA 30전 중에서 페더급 출전 두 차례 UFC 무대가 전부일 정도다.

남의철은 “중요하다고 생각하는 만큼 열심히 준비했고, 많은 분이 도와주고 있다”며 “어느 때보다 승리가 간절하고 목마릅니다. 무조건 이기겠다는 마음으로 최선을 다하겠다”며 목소리를 높였다.

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김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

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