오프라 윈프리 [AP=연합뉴스 자료사진]

(시카고=연합뉴스) 김현 통신원 = 미국 방송계 거물 오프라 윈프리(66)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 경제적 타격을 입은 고향 주민들을 위해 거액의 기부금을 내놓았다.

21일(현지시간) 시카고 언론에 따르면 '오프라 윈프리 재단'은 전날, 코로나19 구호기금으로 총 1천200만 달러(약 150억 원)를 쾌척하겠다고 발표했다.

기부금은 시카고와 볼티모어, 내쉬빌, 밀워키, 미시시피주 코지어스코 등 윈프리가 "고향"으로 부르는 도시의 취약 계층 지원에 쓰일 예정이다.

시카고는 윈프리가 1986년부터 2011년까지 25년간 자신의 이름을 내건 인기 토크쇼 '오프라 윈프리 쇼'를 진행하면서 세계적 유명 인사로 발돋움한 곳이다.

코지어스코는 윈프리가 태어난 곳, 내쉬빌과 밀워키는 어린시절 자란 곳, 볼티모어는 방송인으로서의 커리어를 본격적으로 쌓기 시작한 곳이다.

윈프리의 기부금 가운데 약 42%에 달하는 500만 달러는 시카고 비영리단체 '리브 헬시 시카고'(Live Healthy Chicago)를 통해 코로나19에 영향받은 흑인과 히스패닉계 노인·저소득층에 전달되고, 나머지 700만 달러는 시카고를 제외한 4개 도시의 자선기관·복지시설·청소년 지원단체 등에 나눠 지급된다.

윈프리는 "코로나19 사태에 불균형적으로 큰 피해를 본 커뮤니티를 돕는 것이 절실히 필요하다"면서 "필수산업 종사자들은 몸을 아끼지 않고 희생하고 있다. 내가 할 수 있는 일은, 나를 키워준 커뮤니티에 내가 받은 것들을 되돌려주는 것이라 생각했다"고 기부 동기를 설명했다.

그는 "코로나19로 인한 피해는 우리 곁에 오래 남아있게 될 것"이라며 "나의 결심이 모두에게 커뮤니티와의 나눔을 생각해보고 실천하는 계기를 마련해주었으면 좋겠다"고 희망했다.

윈프리는 지난 15일, 코로나19로 졸업식 추억을 가질 수 없는 2020 대학 졸업생들을 위해 페이스북이 마련한 온라인 가상 졸업식에 축사자로 나선 바 있다.

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