방시혁 하이브 의장이 미국 방송에 출연해 K팝의 성장둔화 타개책으로 SM엔터테인먼트 인수전에 뛰어들었다고 밝혔다.

방 의장은 3일 공개된 미국 CNN 앵커 리처드 퀘스트와 함께 진행한 인터뷰 영상에서 “실질적으로 수출지표나 스트리밍 성장률을 보면 K팝 장르의 성장률 둔화가 명확히 보인다”고 밝혔다.

그는 “(K팝이) 장르로서 일시적 성장 둔화가 있고, 이 상태로 놔두면 많이 위험할 수 있다고 생각한다”며 “그 관점에서 SM엔터 인수에 적극적으로 뛰어든 측면이 있다.

방시혁 하이브 의장이 미국 CNN방송과 인터뷰하고 있다. 유튜브 캡처

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(지금보다는) 확실하게 글로벌 시장에서 인지도가 올라가야 한다”고 강조했다. 또한 방 의장은 “기본적으로 대주주, 혹은 과점주주의 의사에 반해서 회사를 매집할 때 적대적 M＆A라고 한다”며 “저희는 적법한 절차를 거쳐서 본인의 동의에 따라 대주주의 지분을 인수했다. 이것을 적대적 M＆A라고 규정하는 것은 선전용 용어”라고 주장했다.

독과점에 대해선 “(이번 인수로) 우리가 (K팝) 업계를 다 가져가려 한다는 것은 잘못된 정보”라며 “음반시장 과점 우려가 있는데, 해외로 빠지는 물량을 빼고 나면 실제로 SM과 하이브가 한국에서 파는 CD 물량을 다 합쳐도 독점이 되기 어렵다”고 설명했다. 방 의장은 “나는 SM 같이 훌륭한 회사가 좋은 지배구조를 갖추고 있지 않다는 것에 굉장히 오랫동안 슬퍼했던 사람”이라며 “이번 지분 인수를 통해서 지배구조 문제를 대부분 해결했다”고 말했다.

방탄소년단(BTS) 입대에 관해서도 언급했다. 그는 “커리어의 관점에서 봤을 때 어떤 아티스트도 본인 의사와 무관하게 긴 휴지기를 갖는 게 좋을 순 없다”며 “이것은 한국인으로서 군대의 의무 성실히 다하고 그것을 기쁘게 받아들이는 것과 별개의 문제”라고 말했다. 이어 “(군 복무를) ‘커리어의 전환점으로 삼자’라는 이야기는 굉장히 오래 전부터 준비가 됐다”며 “그들이 영원히 지금의 방탄소년단으로 남아있을 수 없기에 아티스트가 성장함에 따라 여러 가지 변화들이 필요하다”고 덧붙였다.

이러한 방 의장의 주장에 대해 SM은 이날 오후 입장문을 내고 “방 의장은 적대적 M&A의 의미를 왜곡하고 있다”고 반박했다.

SM은 “적대적 M＆A는 경영에 대한 법적 책임을 지는 이사회 동의 없이 강행하는 기업의 인수와 합병을 의미한다”며 “적대적 M＆A는 통상 공개매수나 위임장 대결의 형태를 취하는데, 현재 하이브가 시도하는 적대적 M&A 활동과 정확히 일치한다”고 주장했다.

이어 “양사 결합 시에는 전체 시장 매출의 약 66％를 차지하는 독과점적 단일 기업군이 탄생하게 되며, 단일 기업의 시장 독과점은 K팝의 다양성과 공정 경쟁을 저해하고 산업 경쟁력 저하로 이어지게 될 것”이라고 지적했다.

이복진 기자 bok@segye.com

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