[텐아시아=이하늘 기자]

사진='뉴스룸' 방송 캡처본.

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전 리듬체조 국가대표 선수 손연재가 임신 사실을 공개했다.

20일 JTBC 방송된 '뉴스룸'에 출연한 손연재는 선수에서 지도자로 변화한 상황을 설명했다.

이날 손연재는 선수 생활을 은퇴하고 지도자를 하는 근황을 이야기했다. 손연재는 "리듬체조를 처음 하는 친구들과 함께해서 아이들에 대해 많이 배우고 있다. 친하고 편한 선생님처럼 재미있게 하고 있다. 조그마한 팔다리로 하는 게 너무 귀엽고 기특하다. 지도자보다 선수가 나은 것 같다"라고 설명했다.

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이어 "이제는 조금 적응이 됐지만 지도하는 것과 내가 운동하는 건 많이 다르다고 생각했다. 그 과정에서 나도 많이 성장한 것 같다"라고 말했다.

매년 국제대회를 개최하며 리듬체조 꿈나무를 육성하고 있다는 손연재는 "선수 시절 국제대회에 참가하면서 멋진 유럽 선수들을 보며 작아진 경험이 있었다. 그런데 계속 국제대회에 출전하다 보니 아무렇지 않게 되더라. 우리나라 선수들도 큰 경험을 하다 보면 좋은 성과로 이어지지 않을까 하는 생각에 대회를 처음 열게 됐다"라고 밝혔다.

또한 손연재는 "요즘은 취미로 하는 친구들이 많아져 대중화가 됐다는 걸 느꼈다. 내가 가르친 친구들이 올림픽에 나가면 신기할 것 같다"라고 말하며 "코치는 어렵지만, 기회를 간접적으로 줄 수 있는 사람이 된다면 뿌듯할 것 같다"라고 덧붙였다.

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최근 어린이병원에 기부를 시작한 손연재는 선수시절부터 꾸준히 선행을 이어온 바 있다. 손연재는 "가르치면서 관심이 가게 됐다. 개인적으로 아이를 가지게 돼 더 관심이 생겼다"라며 임신 사실을 공개했다. 이어 "앞으로 꾸준히 할 예정이다. 많은 분이 결혼한 걸로도 놀라셨는데 많이 놀라실 것 같다. 너무 행복한 시간을 보내고 있고 의미 있는 활동하겠다"라고 이야기했다.

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이 말을 듣던 강지영 아나운서는 "만약에 본인같이 예쁜 딸이면 리듬체조를 권유하실 거냐"라고 물었다. 손연재는 "개인적으로는 안 시키고 싶다는 생각이 조금 든다. 얼마나 그 과정이, 잘하려면 그런 과정이 힘들 텐데. 그걸 내가 한 번 더 겪는 거라서 추천하고 싶지는 않다. 하지만 하고 싶다고 하면 어쩔 수 없지 않을까 싶다"라고 말했다.

지도자로 활동하면서 후배들을 양성하고 있는 손연재는 "선수로 잘하려면 힘들 수밖에 없는 과정들을 겪는다. 하지만 멋진 대회에서 성공하기 위해서는 조금만 더 견뎌달라"라며 리듬체조를 꿈꾸는 아이들에게 응원의 말을 전했다.

이하늘 텐아시아 기자 greenworld@tenasia.co.kr