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'최강야구' 장원삼이 드디어 올 시즌 부활하며 최강 몬스터즈에서 중용될 가능성을 내비쳤다.

7일 방송된 JTBC '최강야구'에서는 최강 몬스터즈와 장충고등학교의 2024 시즌 첫 경기가 펼쳐졌다. 이날 경기에서 장원삼은 1-3으로 지고 있던 5회 초 무사 1루 상황에 마운드에 올라 3타자를 상대로 무안타 2삼진을 잡아내며 막아냈다.

장원삼의 167일 만의 등판 속 활약이기에 그만큼 기대와 감탄이 이어졌다.

그동안 장원삼은 '최강야구'에서 큰 활약을 펼치지 못했고, '최강 몬스터즈'에서 송승준, 유희관과 노조위원회를 결성하며 오히려 예능캐로 자리잡았다.

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이 때문에 장원삼은 지난 시즌에도 '최강야구'에서 매 위기 때마다 방출 0순위로 떠올랐고, 아쉬움을 자아냈다. 무엇보다 장원삼의 커리어가 대단했기에 그만큼 아쉬움은 컸다.

장원삼은 프로야구 통산 121승에 '2011 아시아시리즈' MVP, 2012 시즌 골든 글러브, 다승왕 등의 이력을 지녔다.

하지만 최강야구에서는 어깨 통증으로 인해 제활약을 펼치지 못했지만, 올 시즌 부상을 털고 중용될 가능성을 높였다.

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장원삼의 투구에 장충고 선수들도 감탄을 금치 못했다. 한 장충고 선수는 "와 완급조절 좋다"라고 감탄했고, 또 다른 장충고 선수는 "저런게 노련미인가 보다"라고 했다.

장원삼의 노련한 투구에 더그아웃에서도 박수와 감탄이 터져 나왔다. 장원삼의 이날 최고 구속을 시속 135km까지 기록했다.

이택근은 장원삼을 향해 "원삼아 최강야구 하고 나서 오늘이 제일 멋있었다"고 극찬했다.

장원삼의 활약 속에 이닝을 무사히 마친 최강 몬스터즈는 곧바로 반격에 나섰고, 짜릿한 역전승의 계기가 됐다. 최강 몬스터즈는 5회 말 곧바로 반격에 나섰고 선두타자 정근우가 볼넷으로 걸어나갔다. 이어 최수현의 우익수 앞 안타로 주자가 1, 3루가 됐다. 주장 박용택 역시 볼넷으로 걸어나갔고, 이대호가 연달아 볼넷으로 출루하며 밀어내기로 1점을 만회했다.

이어진 무사 만루 찬스에서 김성근 감독은 정의윤 대신 대타로 윤상혁을 내세웠다. 윤상혁은 김성근 감독의 기대에 부응하듯 행운의 안타를 만들었고, 최강 몬스터즈는 마침내 동점을 만들었다.

이어진 찬스에서 김문호가 땅볼 아웃으로 물러났으나 후속 타자인 박재욱이 사구로 다시 밀어내기 역전 득점에 성공했다. 최강 몬스터즈가 역전에 성공하면서 장원삼은 승리 투수 요건도 갖추게 됐다. 정성훈도 사구로 추가점을 내면서 점수는 5-3으로 벌어졌다. 정근우의 타석에서 상대 실투가 나오자 3루 주자인 김문호가 홈을 밟았고 점수는 3점차까지 벌어졌다.

최강야구 3년 만에 첫 승리 투수를 눈앞에 둔 장원삼의 기쁨은 아쉽게도 오래 가지 못했다. 9회 초 장충고에 역전을 내주면서 장원삼의 첫 승은 사라졌다. 경기는 9회 말 최강 몬스터즈의 짜릿한 역전으로 10-9 승리를 거뒀지만, 장원삼으로서는 다소 아쉬울 수밖에 없는 경기였다.

네티즌들은 "좌투수가 슬라이더를 던지니깐 우타자 안쪽으로 파고들어 공략하기가 쉽지 않다. 그동안 구속이 느려져서 어려웠는데, 구속이 빨라진 것 보니 앞으로가 기대된다", "송승준, 장원삼 2차전에도 출전이 기대된다", "장원삼도 최강야구에서 1승하는 것 보고 싶다" 등 기대감을 나타냈다.

한편, JTBC '최강야구'는 매주 월요일 밤 10시 30분 방송된다.

[이투데이/이재영 기자 (ljy0403@etoday.co.kr)]

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