고 구하라(위), 최종훈(아래). 사진ㅣBBC 뉴스 코리아 유튜브 캡처

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故 구하라가 ‘버닝썬 게이트’ 사건 관련 경찰 유착 관계를 파헤치는 데 도움을 줬던 것으로 드러났다.

19일 BBC 뉴스 코리아는 ‘버닝썬: K팝 스타들의 비밀 대화방을 폭로한 여성들의 이야기’라는 제목의 다큐멘터리 영상을 공개했다. 여기서 SBS 연예뉴스 강경윤 기자는 과거 버닝썬 게이트 취재기를 들려주며 고 구하라의 도움으로 버닝썬 게이트 핵심 인물 ‘경찰총장’의 존재에 대해 취재할 수 있었다고 밝혔다.

먼저 강 기자는 “제보를 받고 경찰 유착관계부터 보도해야할까, 아니면 성폭행 보도부터 해야할 지, 불법 촬영부터 보도해야 할지, 머리가 굉장히 복잡했다”고 당시를 떠올렸다.

강 기자는 “가수 정준영 등이 속해 있는 그 단톡방에 나오는 그 경찰이라는 사람, 그 사람은 도대체 누굴까. 그게 너무나 중요한 키포인트였다. 가장 풀리지 않는 문제였고 또 숙제이기도 했는데 구하라 씨라는 존재가 등장해서 그 물꼬를 터준 것”이라면서 “아직도 그날이 좀 기억에 남는다. ‘정말 도와드리고 싶다’는 이야기를 했다. 너무 고마웠다”고 말했다.

그러면서 당시 강 기자는 단톡방 멤버였던 전 FT아일랜드 멤버 최종훈과 친분이 있던 고 구하라의 도움으로 통화를 할 수 있었다. 강 기자는 “구하라가 그 단톡방 당사자들과 친분이 있어 그들의 휴대폰을 본 적 있는데 걔네 거기 진짜 이상한 거 많다고 얘기를 해줬다. 내가 경찰의 존재를 알고 싶은데 알 방법이 없다고 하자 구하라가 최종훈에게 전화를 걸어 그 부분을 물어봐줬다”고 설명했다.

이 과정에서 구하라 친오빠인 구호인 씨가 등장해 당시 상황에 대해 언급했다. 그는 “하라는 최종훈이랑 연습생 때부터 오래 알고 지낸 친한 친구 사이였다. 기자님한테 ‘네가알고 있는 사실을 얘기해라’ 이렇게 설득한 걸로 알고 있다. 동생이 종훈이랑 전화 통화를 스피커폰으로 했을 때 옆에서 들었는데 동생이 ‘종훈아 내가 도와줄게, 네가 알고 있는 것 그대로 기자님한테 얘기를 해’(라고 했다)”고 전했다.

고 구하라(위), 최종훈(아래). 사진ㅣBBC 뉴스 코리아 유튜브 캡처

최종훈과 강 기자가 나눈 녹취록이 공개됐고 여기서 최종훈은 경찰총장에 대해 “골프를 한번 쳤다. 얼핏 듣기로는 지금 청와대에 있다고 하더라. 근데 과거에 경찰 경력이 있고”라고 말했다. 강 기자는 “그 인물이 허구 인물이 아니라 윤규근이라는 실제 인물이라고 최종훈이 입밖으로 꺼내게 도와준 것”이라며 구하라의 도움을 고마워했다.

이번 BBC 뉴스 코리아 영상은 1시간짜리의 긴 영상임에도 불구 공개 하루 만에 100만 회를 기록할 정도로 주목을 받았다. 영상은 BBC 월드 계정에도 공개됐다.

지난 2019년 가수 정준영, 승리(전 빅뱅), 최종훈(전 FT아일랜드) 등 일명 ‘버닝썬 게이트’ 핵심 인물들은 실형을 선고 받았다. 정준영은 집단 성폭행 및 불법 촬영 유포 등 혐의로 징역 5년을 선고받고 지난 3월 만기출소했고 승리는 1년 6개월을 선고, 지난해 2월 만기출소했다. 최종훈 역시 2년 6개월 실형을 살고 지난 2021년 11월 만기 출소했다.

고 구하라는 2008년 걸그룹 카라의 새 멤버로 합류해 연예계에 데뷔, 큰 인기를 끌었다. 이후 구하라는 2018년 9월 당시 남자친구였던 최모 씨와 폭행과 불법촬영 등을 주장하며 고소전을 벌이며 논란이 됐다. 계속된 논란에 시달렸던 구하라는 지난 2019년 11월 세상을 떠났다.

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