[텐아시아=태유나 기자]

지성./사진제공=SBS

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5년 만에 지상파 드라마에 나선 배우 지성의 복귀가 반갑다. 마약에 중독된 형사라는 어려운 캐릭터를 미세한 손의 떨림 하나, 눈빛과 걸음걸이로 표현해내며 '믿고 보는' 지성이라는 찬사를 불러일으키게 했다. 아직 첫 회밖에 방송되지 않았음에도 올해 SBS 연기대상의 강력한 후보고 점쳐지는 이유다.

지성은 지난 24일 첫 방송된 '커넥션'을 통해 5년 만에 연말 시상식이 열리는 지상파 드라마로 귀환했다. 지성은 앞서 SBS '의사요한'(2019) 이후 '악마판사', '아다마스' 등 tvN 드라마에만 출연했다.

지성은 연기대상 트로피만 2번을 거머쥔, 탄탄한 연기력을 자랑하는 배우다. MBC '킬미힐미'(2015')로 데뷔 첫 대상을 받은 뒤 2년 뒤에 '피고인'(2017)으로 다시금 대상을 거머쥐었다.

'커넥션' /사진제공=SBS

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지성이 고심 끝에 선택한 '커넥션'은 누군가에 의해 마약에 강제로 중독된 마약팀 에이스 형사 장재경(지성 분)가 친구의 죽음을 단서로 20년간 이어진 변질된 우정, 그 커넥션의 전말을 밝혀내는 추적 서스펜스 드라마다. 지성은 이 작품을 통해 데뷔 첫 마약 중독 연기에 도전했다.

앞서 제작발표회에서 지성은 캐릭터를 위해 혹독한 체중 감량을 했다고 밝혔다. 85kg였던 몸무게를 2달 만에 70kg까지 뺀 것. 15kg를 단기간에 감량하다 보니 후유증 역시 컸다. 마약으로 인해 고통받는 모습을 표현하다 과호흡이 와서 쓰러질 뻔 하기도 했다. 그는 연기를 하면서 생명에 위협을 느꼈을 정도라고 고통을 토로했다. 그러면서도 "힘든 부분을 오히려 연기로 승화하려고 했다"며 남다른 연기 열정을 드러냈다.

'커넥션' /사진제공=SBS

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적당한 선을 지키며 했다는 지성의 말과 달리, 그는 '커넥션' 1화부터 제대로 약들린 연기를 보여줬다. 지성은 모르는 사이 마약에 중독됐다는 혼란, 이 사실이 밝혀질까 불안한 마음 등을 눈빛에 고스란히 담아냈다. 또 마약에 취해 있는 자신을 촬영한 영상에서는 약을 갈구하는 피폐한 표정으로 소름을 돋게 했다. 또 1화 엔딩에서 자신의 채혈된 피를 삼키는 모습으로 충격을 안겼다.

지성이 보인 극의 장악력은 그야말로 대체불가였다. 1화부터 모든 걸 쏟아낸 듯한 열연에 지성이 왜 과호흡이 오고 생명의 위협을 느꼈다고 했는지 이해할 수 있었다. 아직 15화나 남은 상황 속에서 마약에 더욱 중독되는 과정을 표현해야 한다는 점에서 걱정스러움 마저 든다.

'커넥션' /사진제공=SBS

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시청률 역시 좋은 출발을 알렸다. 전국 시청률 5.7%를 기록하며 동시간대 경쟁작인 MBC '우리, 집'(6.0%)과 팽팽한 대결을 예고했다.

지성의 압도적인 열연에 올해 시상식에 대한 좋은 소식도 기대하게 한다. 아직 '지옥에서 온 판사', '열혈사제2' 등 올해 공개될 드라마들이 남아있지만, 누가 뭐래도 올해의 대상 후보로는 손색이 없다.

태유나 텐아시아 기자 youyou@tenasia.co.kr