[텐아시아=김은정 기자]

사진=MBC '심장을 울려라 강연자들'

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'강연자들' 여경래 셰프가 '흑백요리사' 초반 탈락에 대해 이야기했다.

17일 방송된 MBC '심장을 울려라 강연자들'(이하 '강연자들')은 '이 길이 내 길일까'를 주제로 50년 차 베테랑 중식셰프 여경래의 이야기가 펼쳐졌다.

이날 여경래는 '흑백요리사'의 인기에 대해 "최근 홍콩에 갔는데 외국인들이 '셰프 여~' 라고 부르더라. 인기를 실감한다"고 밝혔다.

'흑백요리사' 경연 초반에 탈락한 여경래는 "이렇게 히트할 줄 몰랐다. 이럴 줄 알았으면 정신 차려서 더 올라갈걸"이라고 너스레를 떨었다.

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그러면서도 "올해 1월에 촬영했는데, 오전 6시부터 다음 날 6시까지 24시간을 찍는다. 나이가 있 다보니 떨어져도 좋더라. 이제 집에 가서 잘 수 있겠구나 싶었다"고 이야기했다.

중식계 레전드로 불리는 여경래의 '흑백요리사' 출연은 많은 이들을 놀라게 했다. 그는 "제작진 6~7명이 찾아와서 출연을 제안했다. 나는 웃으면서 '이겨도 그만, 져도 그만인데'라고 말하면서도 '참가하면 재미있겠다' 싶어서 장난삼아 출연했다"고 밝혔다.

출연 전 자신감 충만했던 여경래는 "내가 한 방에 갈 줄은 꿈에도 생각 못 했다. 당시에는 나도 사람인지라 창피했는데, 1대1 대결한 철가방 요리사 임태훈 씨와의 장면에 달린 댓글을 보며 대한민국은 동방예의지국이구나, 아직 살아있구나 싶었다"고 전했다.

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여경래는 중국인 아버지, 한국인 어머니 슬하에서 남동생 여경옥 씨와 함께 자랐다. 5살 어린 나이에 아버지를 여의고 생활고에 시달려 어릴 때부터 어머니가 팔고 남은 막걸리를 마셨다고 고백했다.

중학교를 막 졸업한 15살에 어머니의 권유로 중국집에서 일하며 중국 요리를 배우기 시작했다는 여경래는 "첫 월급을 6,000원 받았는데, 7년 후 호텔 식당 서열 2위가 되어 월급이 100배 인상됐다"고 회상했다.

어려운 집안 형편 때문에 요리를 시작해 느낀 절망. 하지만, 아무도 구원할 수 없는 상황임을 알게 된 그는 "화교라는 특별한 이유 때문에 어쩔 수 없이 한 일이라고 생각했지만, 중식셰프가 내 천직이라고 생각한다. 구렁텅이에서 나를 꺼내준 건 결국 나 자신"이라고 말했다.

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한편, 여경래 셰프의 '강연자들' 출연에 친동생 여경옥 셰프, 10년 제가 박은영 셰프가 영상편지를 보내온 가운데 '흑백요리사' 대결 상대였던 철가방 요리사 임태훈이 깜짝 등장했다. 여경래는 "요즘 임태훈 식당 웨이팅이 7~8시간이라고 하더라. 거기 가서 먹지 마라. 한가해지면 가라"고 농담을 던졌다.

임태훈은 "방송 전에 만나서 '제자로 받아달라'고 했는데, '좀 더 보자'면서 거리를 두시더라"고 밝혔다. 이에 여경래는 "제자는 사람 됨됨이를 봐야 하는데 주변에서 칭찬이 자자하더라. 이제는 내가 친해지고 싶은 마음"이라며 애정을 표현했다.

김은정 텐아시아 기자 eun@tenasia.co.kr