이재명 대통령이 24일(현지시간) 일본 도쿄 하네다공항 이륙 뒤 한미 정상회담을 위해 미국 워싱턴DC로 향하는 공군 1호기 기내에서 기자간담회를 하며 미소짓고 있다. 2025.8.25

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[이윤서 기자]
(문화뉴스 이윤서 기자) 이재명 대통령이 타임즈(TIME)와의 인터뷰에서 외교 및 대북 정책, 국민 통합과 K-컬처 붐 등에 관해 자신의 입장을 밝혔다.

타임즈는 18일(한국 시간) 이재명 대통령과의 인터뷰 내용을 '타임즈가 한국의 이재명 대통령과의 대화에서 찾은 5가지 핵심'(5 Takeaways from TIME's Conversation with South Korean President Lee Jae-Myung)이라는 제목의 온라인 기사로 공개했다.

이 대통령은 인터뷰에서 지난 25일 미국 도널드 트럼프 대통령과의 첫 정상회담을 회고했다. 이 대통령은 트럼프 대통령에 대해 "(그는) 겉으로는 예측 불가처럼 보여도 실제로는 성과 중심적이고 현실적인 인물이라고 믿는다"며 결코 패배자로 비칠 선택은 하지 않을 것이고 따라서 비합리적인 결정을 내리지 않을 것"이라고 말했다. 그리고 "이런 이유로 예상보다 더 잘 소통할 수 있었다"고 설명했다.

18일 서울 용산 대통령실에서 관계자가 이재명 대통령 취임 100일 기념 인터뷰가 실린 미국 타임지를 소개하고 있다. 2025.9.18

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한편 트럼프 대통령은 회담에서 이 대통령에게 "미군 기지가 있는 한국의 땅을 미국에 넘기는 것이 어떠냐"고 농담을 건넸기도 했다. 이에 이 대통령은 인터뷰에서 "이미 미국은 비용 없이 기지와 부지를 사용하고 있고, 미국이 땅을 소유하게 되면 재산세를 내야 하는데 우리는 그것을 면제해 줄 수 없다"고 말하며 유쾌하게 반격했다.

이후 이 대통령은 외교와 관련해 "안보는 미국, 경제는 중국에 의존하는 전통적 공식으로 돌아갈 수 없다"며 향후 행보를 밝혔다.

이 대통령은 "민주주의(democracy)와 시장경제(market economy)라는 우리의 가치는 한미동맹을 기반으로 한다"고 말하면서도 "중국과는 지리적 근접성과 역사적 관계, 경제적-인적 연결고리가 있기 때문에 완전히 단절할 수 없다"고 발언했다. 그는 "따라서 적정 수준에서 관계를 관리해야 한다"며 "서방에서도 이를 이해해야 한다고 믿는다"고 강조했다.


대북 정책과 관련해서는 그는 "지금의 압박을 계속 가하면 북한은 오히려 더 많은 폭탄(bombs)을 만들 것이라고 생각한다"라며 제재 완화 가능성을 열어두었다. 그는 "북한 핵 문제는 흔히 '전부 아니면 전무'의 선택으로 보지만 저는 그 사이에 중간 지점이 있다고 생각한다"며 "협상을 통해 북한의 핵과 미사일 프로그램을 멈추게 할 수 있다"고 강하게 피력했다.

이어 그는 "저는 단기, 중기, 장기 목표를 구분해야 한다"며 "단기적으로는 북한의 핵과 미사일 프로그램을 멈추게 해야 한다, 그리고 이런 조치에 대해 일부 보상하고 그 후에 군축과 완전한 비핵화를 추진할 수 있다"고 덧붙였다.

한편 이 대통령은 자녀 입시 비리 및 정부 감찰 방해로 2년형을 받은 전 법무부 장관 조국과 위안부 후원금 유용 혐의로 유죄 판결을 받은 전 의원 윤미향 등 논란의 인물들을 사면해 비판을 받았다.

이 대통령은 이에 대해 "불가피한 선택이었다"고 말했다. 그는 "한국의 현재 정치계는 곧 대립과 분열"이고 "제가 숨 쉬는 것조차 비판을 부른다"며 "제 의무와 책임은 이런 문화를 바꾸는 것이라고 믿는다"고 부연했다.

아울러 그는 최근 BTS와 블랙핑크, 영화 케이팝 데몬 헌터스(KPop Demon Hunters) 등 K-컬처 붐이 일고 있는 것에 대해 언급했다.

이 대통령은 동북아 문화를 다룬 고대 중국 문헌에서 "춤과 노래를 즐기며 큰 힘을 가진 용맹한 민족"이라는 구절을 인용하며 "이는 바로 한국인을 가리킨 것"이라고 미소 지었다. 그는 "한국은 앞으로도 문화적 역량을 통해 세계를 놀라게 할 것"이라며 "소프트 파워가 더욱 강화될 것"임을 확신했다.

사진=타임즈 캡처, 연합뉴스

문화뉴스 / 이윤서 기자 press@mhns.co.kr

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