양현종(왼쪽)이 4일 KIA 심재학 단장과 악수를 나누며 기념촬영하고 있다. KIA 타이거즈

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프로야구 현역 최다승 투수 양현종(37)이 KIA 타이거즈와 최대 3년 더 동행한다.

KIA 구단은 4일 “양현종과 계약 기간 2+1년에 계약금 10억원, 연봉과 인센티브 포함 총액 45억원에 자유계약선수(FA) 계약을 맺었다”고 발표했다. 광주동성고를 졸업해 지난 2007년 2차 1라운드로 KIA에 지명된 양현종은 지난 2016년과 2021년에 이어 KIA와 세 번째 FA 계약을 하게 됐다.

양현종은 올해까지 18시즌 동안 543경기에 등판, 2656 ⅔ 이닝을 던지면서 186승 127패, 2185탈삼진 평균자책점 3.90을 기록 중이다. 매 시즌 KIA 선발 투수진의 한 축을 맡아 현역 선수 중 최다 선발승 1위, 최다 탈삼진 1위 등 굵직한 기록을 달성해왔다. 2025시즌을 마친 뒤, KIA 내부 FA 6명 중 1명이었던 양현종은 결국 잔류를 선택하면서 구단 프랜차이즈 스타의 면면을 이어갈 수 있게 됐다.

앞서 양현종은 해외 진출을 고려하던 2016년 12월, KIA와 계약기간 1년, 총액 22억5000만원에 첫 FA 계약을 맺었다. 이어 미국으로 돌아온 2021년 12월에 계약기간 4년, 총 103억원에 두 번째 FA 계약을 했다. 이번 FA 시장에서 내야수 박찬호, 외야수 최형우를 다른 팀에 내줬던 KIA는 양현종과 계약으로 한숨을 돌렸다. 심재학 KIA 단장은 “양현종은 KIA 타이거즈의 상징과도 같은 선수이다. 앞으로도 후배 선수들을 이끌며 ‘리빙 레전드’로서의 모습을 보여주길 기대한다”고 전했다.

양현종은 구단을 통해 “언제나 변함없는 응원을 보내주신 팬들께 감사드린다. 마운드에 올랐던 매 순간마다 보내주신 타이거즈 팬들의 함성이 있었기에 이 자리까지 올 수 있었다. 그리고 다시 한번 나의 가치를 인정해주고 기회를 준 구단에도 감사하다”고 말했다. 이어 “아직까지 나의 도전은 끝나지 않았다. 유니폼을 벗는 순간까지 꾸준한 모습을 타이거즈 팬들에게 보여주고 싶다”며 각오를 다졌다.

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