FC서울을 떠나는 제시 린가드. 사진 FC서울

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잉글랜드 프리미어리그 출신 공격형 미드필더 제시 린가드(32)가 올 시즌을 끝으로 FC서울을 떠난다.

서울 구단은 5일 “2025시즌을 끝으로 린가드와 계약을 종료하고 이별한다”며 “린가드가 구단에 지금이 새로운 도전을 시작할 적절한 시점이며 자기 축구 여정의 다음 무대를 펼치고 싶다는 의견을 밝혔고, 구단이 이를 수용하기로 했다”고 발표했다.

린가드는 2024년 2월 K리그1 서울과 ‘2+1년’ 조건에 계약했고 2시즌이 끝난 뒤 1년 연장 옵션 발동 여부를 놓고 구단과 협의했다. 서울 구단은 린가드와 계약 연장을 추진했지만 선수 의지가 분명했다고 설명했다.

FC서울 린가드. 뉴스1

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앞서 린가드는 지난해 데뷔 시즌 26경기에 출전해 6골 3도움을 기록했다. 올 시즌 34경기에 나서 프로 통산 첫 두자릿수 득점(10골 4도움)을 올렸다. 린가드는 맨체스터 유나이티드 소속으로 프리미어리그 149경기(2골)에 출전한 스타 플레이어다. 잉글랜드 국가대표로 2018년 러시아 월드컵에도 출전했다.

린가드는 오는 10일 서울월드컵경기장에서 열리는 아시아 챔피언스리그 엘리트 리그 스테이지 멜버른 시티(호주)와 경기를 통해 FC서울 고별전을 치른다.

린가드는 자신의 SNS를 통해 “한국에서 보낸 시간은 정말 놀라웠다. 축구, 분위기, 그리고 이 클럽을 둘러싼 열정은 최고였고, 지난 2년 동안 여러분이 저에게 보내준 사랑과 응원, 따뜻한 격려는 정말 감사했다”면서 “이제 저는 새로운 챕터를 준비하며 사랑하는 축구에 모든 것을 다하기 위해 나아가겠다”라고 작별 인사를 남겼다.

박린 기자 rpark7@joongang.co.kr

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