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[OSEN=김채연 기자] ‘프듀2’ 출신 켄타의 7년만 근황이 전해진다.

오는 9일 방송되는 KBS 1TV ‘이웃집 찰스’에서는 아이돌 켄타의 새로운 도전기가 전파를 탄다.

앞서 지난 2017년, 켄타는 엠넷 오디션 프로그램 ‘프로듀스 101 시즌’를 통해 한국 소녀 팬들의 마음을 설레게 하며 K-POP 아이돌로 데뷔했다. 7개월의 짧은 기간으로 6인조 프로젝트 그룹 활동이 마무리되었고, 지난 방송에서는 제2의 도약을 꿈꾸며 2인조 듀오로 새롭게 재데뷔했다.

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그러나 방송 이후 몇 년간 켄타의 모습을 방송에서 보기 어려웠다. 그런 켄타를 다시 만난 곳은 일본의 한 공항이었다. 국내 활동을 넘어 일본에서도 활발히 활동 중인, 7년 전과는 달라진 일본 출신 K-POP 아이돌 켄타의 일상을 들여다본다.

최근 국내보다 일본에서 활동하는 켄타는 한 달에 한두 번 일본을 찾는다. 과거와는 달리 매니저도 차량도 없이 혼자 대중교통을 이용하고, 숙소도 호텔 대신 지인의 집에서 신세를 지는 근황을 소개한다. 데뷔 후 음악 방송에서 정상을 차지할 정도로 인기가 대단했던 켄타에게 지난 몇 년간 대체 무슨 일이 있었을지, 본 방송에서 공개된다.

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메이크업을 받으며 본격적으로 공연 준비를 하는 줄 알았지만, 켄타를 기다린 곳은 음악 방송이 아닌 ‘라이브 커머스’ 생방송 현장이다. 방송에 임하는 열정만큼은 아이돌로 무대에 설 때와 다르지 않다. 지난 방송을 인연(?)으로 켄타는 무대를 넘어 새로운 분야에 도전 중이다.

아울러 어느새 한국살이 11년 차에 접어든 켄타는 그리움을 안고 어머니를 뵙기 위해 도쿄에서 약 1시간 거리인 고향 군마현을 찾았다. 지난 2018년 ‘이웃집 찰스’ 방송에서 아들을 위해 고향 음식을 푸짐하게 챙겨 한국까지 찾아왔던 어머니는, 2020년 지병으로 타계하셨다는 비보가 전해졌다. 켄타는 다시 돌아올 수 없는 어머니와의 행복했던 시간을 추억하고, 어린 시절 K-POP을 들으며 꿈을 키웠던 장소로 발길을 돌린다.

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켄타는 데뷔 이후 여러 힘든 시간을 보내며 “일본으로 다시 돌아가는 게 낫지 않겠냐”는 걱정 어린 조언도 들었다. 하지만 아무리 힘들어도 여전히 자신을 응원하며 묵묵히 기다려주는 팬들 덕분에 오랜 꿈을 놓을 수 없었다.

켄타는 모처럼의 예능 촬영과 솔로곡 준비, 그리고 일본에서의 작은 콘서트로 느리지만 소중한 한 걸음 한 걸음을 내디디며 다시 팬들에게 나아가고 있다. 7년 전의 ‘꽃미남 아이돌’에서 예상치 못한 성장통을 겪었음에도 멈추지 않는 아이돌 켄타의 또 다른 도전기는 오는 9일 오후 7시 40분 방송되는 KBS1 ‘이웃집 찰스’에서 공개된다. /cykim@osen.co.kr

[사진] KBS 제공