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[인터풋볼=김현수 기자] 마테우스 쿠냐가 마이클 캐릭 임시 감독의 기대에 부응했다.

맨체스터 유나이티드는 1일 오후 11시(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 올드 트래포드에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그 24라운드에서 풀럼을 3-2로 꺾었다. 3연승에 성공한 맨유는 4위로 다시 올라섰다.

맨유가 이른 시간 앞서갔다. 전반 19분 브루노 페르난데스가 프리킥에서 올려준 크로스를 카세미루가 머리를 갖다 대 선제골을 기록했다. 기세를 잡은 맨유는 후반 11분 쿠냐의 추가골까지 나오며 승기를 잡은 듯 보였다.

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풀럼의 반격이 거셌다. 후반 40분 라울 히메네스가 페널티킥을 성공시키며 추격했고 후반 추가시간 1분 케빈이 동점골까지 만들었다. 승리가 멀어진 듯 보였으나 맨유는 막판까지 집중력을 잃지 않았다. 곧바로 반격을 시도했고 결국 실점 3분 만에 베냐민 셰슈코의 역전골이 터져 승점 3점을 챙겼다.

기어코 3연승에 성공한 맨유. 연승 기간 가장 맹활약한 건 4도움을 올린 브루노지만, 최근 쿠냐의 퍼포먼스도 빼놓을 수 없다. 특유의 볼 컨트롤과 기동력을 활용한 압박 능력에 더해 최근 득점력도 일취월장했다. 쿠냐는 지난 맨체스터 시티전(1도움)과 아스널전(1골)에는 교체 출전했음에도 공격 포인트를 올리더니 이날 풀럼전은 선발 출전해 득점을 달성했다.

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사령탑이 기대했던 바를 훌륭하게 부응한 쿠냐다. 캐릭 임시 감독은 경기 전 사전 인터뷰에서 쿠냐의 선발 출전에 대해 "지난 두 경기를 고려하면 자연스러운 선택이었다. 쿠냐는 우리에게 조금 다른 무언가를 제공하는 선수다. 그는 공을 몰고 전진할 수 있고, 경기장에서 존재감도 매우 크다. 앞서 교체로 나왔던 두 경기에서도 정말 잘해줬고, 큰 영향을 줬다"라며 기용 이유를 설명했다.

이어 "파트리크 도르구가 부상으로 빠진 건 아쉽다. 하지만 쿠냐가 있다. 쿠냐 역시 훌륭한 선수이기 때문에 풀럼전 그의 활약을 기대하고 있다"라고 믿음을 드러냈다. 그리고 쿠냐는 그 신뢰를 득점으로 보답했다.

올 시즌 맨유 유니폼을 입은 쿠냐. 경기력에 비해 결정력이 아쉽다는 평을 받았다. 하지만 최근 들어 그 비판이 무색할 만큼의 활약을 이어가고 있다. 풀럼전까지 3경기 연속 공격 포인트를 올렸다. 쿠냐의 상승세가 어디까지 이어질지 팬들의 기대감도 커지고 있다.

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