2007년 KLPGA 투어에 대회와 상금이 많아지면서 '아버지' 혹은 '아는 오빠'가 아닌 전문 캐디가 나왔다. 이름이 지은희였다. 현재 LPGA 투어에서 뛰는 지은희와 동명이인이다.

캐디 지은희씨는 안선주의 가방을 멨다. 당시 KLPGA 투어의 빅 3는 신지애, 안선주, 지은희였다. 세 선수가 거의 매주 방송 조 혹은 챔피언 조에서 함께 경기를 치렀다.

따라서 두 명의 지은희가 한 명은 선수로, 한 명은 캐디로 나서는 일이 잦았다. 지은희 선수는 지은희씨를 "언니"라고 부르며 살갑게 대했다.

12년 전 KLPGA 빅3는 30대가 된 요즘 잘 나간다. 신지애는 지난해 일본 투어 대상 1위, 안선주는 상금 1위를 했다. 지은희는 올해 LPGA 개막전에서 우승하면서 30대에 들어 전성기를 누리고 있다. 첫 한국의 전문 투어캐디 지은희 씨는 골프계에서 보이지 않는다. 선수 지은희는 “지은희 언니와 연락한 지 오래됐다”고 했다.

PGA 투어 보다 LPGA 투어 캐디 해고 잦아

LPGA 투어에서 일하는 캐디들은 불만이 많다. “PGA 투어 캐디보다 수입은 5분의 1도 안 되는데 10배 자주 해고된다”고 푸념한다. 이 숫자를 곧이곧대로 믿기는 어렵지만 LPGA 투어 캐디의 해고율이 PGA 투어보다 높은 것은 사실이다. 지난해 시즌 최종전에서만 아리야 주타누간, 렉시 톰슨 등 여러 선수가 캐디를 해고했다. 랭킹 1위 등 잘 되고 있는 선수들도 캐디를 바꿨다.

LPGA 투어 해고가 잦은 것은 이해할 수 있다. 상금이 많아 풍족한 PGA 투어보다 LPGA 투어가 각박하다. 오랫동안 함께 할 가치가 있는 뛰어난 캐디는 수입이 좋은 PGA 투어에 더 많다.

다른 해석도 있다. LPGA 투어의 한 캐디는 “PGA 투어에서는 캐디와 에이전트 등을 한 팀으로 본다. 한 번 고용하면 마음에 들지 않아도 웬만하면 실력을 키워서 함께 발전해나가는 식구로 생각한다. LPGA 투어는 그렇지 않다”고 말했다.

PGA 투어 사람들이 인격이 더 훌륭해서 그런 건 아닐 것이다. PGA 투어의 역사가 더 길고, 자주 해고하는 것 보다는 한 팀으로 가는 것이 유리하다는 경험이 쌓인 것으로 생각된다.

일반적으로 캐디를 오래 쓰는 선수들이 잘 된다. 서로 신뢰하기 때문에 위기에서 강하고, 하나의 생명체처럼 유기적으로 발전하기 때문이다. 8년간 함께 한 캐디를 위해 눈물의 파티를 열어준 최경주, 한 번도 캐디를 바꾸지 않은 박인비 등이 그렇다.

캐디 오래 쓰는 선수들이 성공해

지은희도 캐디를 잘 해고하지 않는 스타일이다. 현 캐디 마틴 보제크는 2013년 하반기부터 함께 일했다. 지은희는 “선수 출신이라 코스 매니지먼트 능력이 뛰어나고 코치 경력도 있기 때문에 스윙을 봐주는 데 도움이 된다”고 했다.

지은희가 유능한 캐디를 만나서 오래 일하는 것만은 아니다. 현 캐디를 제외한 나머지 캐디와도 평균 1년 넘게 함께 했다. LPGA 투어에서는 한 선수와 1년을 버티는 캐디를 보기 쉽지 않다는데, 지은희는 전혀 그렇지 않다.

지은희는 “캐디를 바꾸면 처음부터 다시 다 설명해야 해서 복잡해서 웬만해서는 안 바꾼다”고 말했다. 그러면서 “캐디에게 너무 까다롭게 구는 성격도 아니다”며 웃었다. 지은희도 캐디 때문에 속이 타들어 가는 경우가 있었겠지만 참았을 것이다.

지은희는 “오래되면 어느 정도 익숙하니까 편하게 하려고 하고 대충대충 넘어가려고 하는 사람들이 있는데 지금 캐디는 그렇지 않다. 매년 가는 코스지만 언제나 열심히 새로 배우고 노력하는 자세를 가졌다”고 말했다.

이 말에 놀랐다. 딱 지은희 자신을 얘기하는 것 같아서다. 지은희는 십년 넘게 투어에 다니면서도 항상 새롭고, 도전하고, 배우려 한다. 스윙만 해도 십년 넘게 교정 중 아닌가.

JTBC골프 박원 해설위원은 “지은희는 골프에 대한 열정을 유지하고 관리도 잘한다. 정신적으로 지치지 않으면서 의욕을 유지할 수 있는 일정을 짜고, 필요하면 스스로 채찍질도 하면서 해가 지도록 연습하는 자세가 십년이 지나도 하나도 변치 않았다. 자기 관리의 롤모델”이라고 말했다.

지은희는 한국 선수 LPGA 투어 최고령 우승 기록을 세웠다. 그 기록인 32세 8개월은 너무나 젊다. 한국 골프 선수들의 조로현상을 보여주는 숫자다. 지은희가 자신이 세운 이 기록을 오랫동안 깨고, 깨고 또 깰 걸로 기대한다.

성호준 기자

sung.hojun@joongang.co.kr

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