프리미어리그 맨체스터시티의 라힘 스털링이 11일 영국 런던 스타디움에서 열린 웨스트햄 유나이티드와의 경기에서 해트트릭으로 이날 팀의 5득점째를 기록한 뒤 환호하고 있다(왼쪽 사진). 토트넘의 해리 케인이 11일 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 애스턴 빌라와의 경기에서 팀의 두번째 골을 넣은 뒤 세리머니를 하고 있다. 런던 | AP연합뉴스·AFP연합뉴스

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‘고기도 먹어 본 사람이 잘 먹는다’는 말이 있다. 리버풀의 전설적인 명감독 빌 샹클리는 이를 우아하게 표현했다. “폼은 일시적이지만 클래스는 영원하다.”

2019~2020 시즌 프리미어리그가 스타들의 향연으로 화려하게 막을 올렸다. 시즌은 달라졌지만 스타들의 클래스는 오히려 더 날카로워졌다.

개막 첫 주 가장 높이 날아오른 선수는 3연패에 도전하는 맨체스터 시티의 에이스 라힘 스털링이었다. 스털링은 10일(현지시간) 영국 런던 스타디움에서 열린 웨스트햄과의 원정 개막전에서 시즌 1호 해트트릭을 달성하며 맨시티의 5-0 대승을 이끌었다. 시즌 개막전에서 해트트릭을 기록한 건 통산 8번째로 2010년 첼시 드로그바 이후 9년 만에 처음이다. 스털링의 세 골 모두 오프 더 볼 움직임과 마무리가 조화를 이룬 것이었다. 스털링의 오프 더 볼 움직임은 수비수들이 눈뜨고 당할 만큼 막기 힘들다. 2017~18시즌의 18골11도움을 넘어서는 역대급 시즌을 기대해 볼 만하다. 게리 리네커는 이런 덕담을 남겼다. “선수로서, 또 한 인간으로서 스털링의 발전을 지켜보는 게 즐겁다.”

손흥민이 결장한 토트넘에선 해리 케인이 해결사로 날았다. 케인은 승격팀 애스턴 빌라와 1-1로 맞서던 후반 41분과 45분 연속골을 꽂아넣어 토트넘의 3-1 승리를 이끌었다. 케인은 지난 시즌 8월 풀럼전에서 골을 터뜨리기 전까지 8월에 열린 14경기에서 골을 넣지 못하는 ‘8월 징크스’가 있었다.

이날도 전반 케인이 몇 차례 좋은 기회를 살리지 못하자 사회관계망서비스(SNS)에선 “8월의 저주가 살아나는 것 아니냐”는 글들이 올라오기도 했지만 기우였다. 어떡하든 골을 만들어내는 걸 보면 베팅업체들이 왜 그를 득점왕 1순위로 꼽았는지 알 수 있다.

리버풀 살라흐도 노리치와의 개막전에서 1골1도움을 올리며 이름값을 해냈다. 키패스 3개, 드리블 2개 등 파괴력이 여전하다.

새 얼굴 중에선 맨시티 로드리와 토트넘 은돔벨레가 합격점을 받았다. 로드리는 태클 3개, 걷어내기 2개, 공중볼 따내기 5개 등 수비에서 알토란 같은 활약을 펼쳤고, 패스 성공률도 91.5%를 기록하는 등 맨시티의 중원을 잘 지켜냈다. 은돔벨레는 태클 2개, 가로채기 1개 등 수비형 미드필더 본연의 역할은 물론이고 키패스 1개에 빈 구석을 찌르는 정교한 슈팅으로 동점골까지 뽑아내며 존재감을 과시했다.

류형열 선임기자 rhy@kyunghyang.com

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