김국찬

지난 11일 프로농구를 뒤흔든 초대형 트레이드를 통해 울산 현대모비스는 ‘현재보다 미래’를 택했다고 했다. 팀 핵심전력인 이대성(29)과 라건아(30)를 전주 KCC에 내주고 받은 선수는 리온 윌리엄스(33)와 박지훈(24), 김국찬(23), 김세창(22) 등으로 윌리엄스를 제외한 국내 선수들은 지금 당장의 활약보다는 앞으로의 기량 향상을 기대하는 쪽이었다. 이번 2019∼2020시즌만 본다면 KCC를 우승후보로 올려놓아 준 현대모비스의 ‘밑진 장사’라는 것이 모든 이들의 평가였다.

하지만 막상 ‘빅딜 효과’를 제대로 누리고 있는 쪽은 현대모비스다. KCC가 트레이드 이후 치른 3경기에서 거둔 전적은 1승2패로 기대에 훨씬 못 미친 반면 현대모비스는 2승2패로 예상밖의 선전을 펼치고 있기 때문이다. 특히 2연패 뒤 최근 2경기에서 연승을 내달리며 새로 합류한 선수들이 팀에 안착하는 분위기다. 무엇보다 앞서 당한 2패 역시 경기력은 나쁘지 않았다는 점에서 더더욱 기대를 갖게 한다.

무엇보다 이번 트레이드를 통해 눈에 띄는 활약을 보여주고 있는 이가 김국찬이다. 김국찬은 16일 트레이드 상대인 KCC와의 맞대결에서 20점을 기록한 데 이어, 17일 고양 오리온전에서는 개인 한 경기 최다인 22점을 폭발하며 연패 탈출에 앞장섰다. 그리고 20일 삼성전에서도 15점을 넣으며 이제는 팀의 주축으로 확실하게 자리 잡고 있다. 특히 이날 삼성을 상대로는 또 다른 이적생 박지훈이 17득점을 올리는 등 노쇠화돼 가던 팀에 젊은 활기가 돌고 있다.

유재학 현대모비스 감독은 “이적생들이 이전 팀에서보다 뛰는 시간이 늘어나니 자신감이 생기는 것 같다”면서 “트레이드 이후 팀이 전체적으로 살아 있다는 느낌이 든다. 젊은 선수들이 하는 것을 보면 흐뭇하다”며 ‘영건’들의 활약에 밝은 표정을 숨기지 못했다.

송용준 기자

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