임성재 / 사진=DB

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[스포츠투데이 이정철 기자] 임성재가 미국프로골프(PGA) 데뷔 첫 우승컵을 거머쥐었다.

임성재는 2일(한국시각) 미국 플로리다주 팜 비치 가든스의 PGA 내셔널 챔피언스 코스(파70, 7125야드)에서 열린 혼다 클래식(총상금 600만 달러) 최종 4라운드에서 버디 7개, 보기 3개를 묶어 4언더파 66타를 쳤다.

이로써 최종합계 6언더파 274타를 기록한 임성재는 2위 매켄지 휴즈(캐나다)를 1타 차로 제치고 정상에 올랐다. 2018-19시즌 PGA투어 신인왕 출신인 임성재는 PGA 데뷔 후 50번째 대회 만에 첫 우승을 차지했다.

임성재는 이번 우승으로 2009년 양용은에 이어 혼다 클래식에서 두 번째로 챔피언에 오른 한국 선수가 됐다. 또한 최경주(8승), 양용은(2승), 배상문(2승), 노승열(1승), 김시우(2승), 강성훈(1승)을 이어 한국인 7번째로 PGA 투어 우승자 대열에 합류했다.

3라운드까지 2언더파를 기록하며 선두 토미 플리트우드(잉글랜드)의 3타 차 뒤진 채 이날 경기를 시작한 임성재는 초반 5개홀에서 2번홀을 제외하고 1,3,4,5번 홀을 모두 버디로 잡아내며 역전 우승의 발판을 마련했다.

임성재는 이후 7번홀에서 보기를 범하며 주춤했지만 11번홀에서 버디로 만회해 중간 성적 6언더파로 단독 1위를 질주했다. 플리트우드와 브랜던 스틸(미국)은 중간 성적 5언더파로 공동 2위 그룹을 형성했다.

그러나 임성재는 12번홀과 13번홀에서 보기를 기록하며 최대 위기를 맞았다. 아쉬움을 삼킨 임성재는 15번홀과 17번홀에서 버디를 낚아채며 선두 자리를 지켜냈다. 이어 마지막 18번홀에서 파로 막아내며 1타 차 2위까지 쫓아온 휴즈를 따돌리고 정상의 자리에 우뚝 섰다.

한편 또 다른 한국 선수 안병훈은 최종 라운드에서 3타를 줄여 합계 3언더파 공동 4위로 대회를 마무리했다. 지난달 초 피닉스 오픈(공동 9위) 이후 1달여 만에 시즌 5번째 톱10에 올랐다.

[스포츠투데이 이정철 기자 sports@stoo.com]