ESPN 기자 아리엘 헬와니 트위터

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[이데일리 스타in 이석무 기자] 가수 박재범이 UFC에서 활약하는 종합격투기 파이터 브라이언 오르테가(미국)에게 뺨을 맞은 사실이 알려져 파장이 예상된다..

미국 스포츠 전문매체 ESPN의 아리엘 헬와니 기자는 8일(한국시간) 자신의 SNS를 통해 ‘한국 뮤지션 박재범이 오르테가에게 맞았다. 박재범이 말한 것’이라며 ‘오르테가는 박재범의 번역을 문제 삼았다’고 글을 올렸다.

박재범은 이날 정찬성과 함께 미국 라스베이거스 T-모바일 아레나에서 열린 UFC 248 대회를 직접 관전했다.

헬와니 기자는 ‘오르테가가 정찬성이 화장실에 간 것을 보고 박재범에게 다가가 ’박재범이냐‘고 물었고, 박재범이 ’그렇다‘고 답하자 손바닥으로 박재범의 뺨을 때렸다’고 당시 상황을 전했다.

UFC 선수 안젤라 힐도 헬와니 기자의 SNS 글을 인용하며 ‘내 앞에서 일어난 일’이라고 인정했다.

정찬성과 오르테가는 지난해 12월 UFC 한국 대회에서 대결을 펼칠 예정이었다. 대회를 앞두고 한국에서 열린 기자회견에서 오르테가가 정찬성에게 손가락 하트를 날려 화제가 되기도 했다.

하지만 오르테가가 무릎 십자인대 부상을 당하는 바람에 경기는 무산됐다. 대신 정찬성은 대체 선수로 급하게 출전한 프랭키 에드가(미국)를 2라운드 TKO로 꺾었다.

갈등은 그 다음에 일어났다. 정찬성은 지난달 헬와니 기자와의 인터뷰에서 “(오르테가는) 나한테 이미 한 번 도망갔다”며 “굳이 잡고 싶지 않다”고 말했다. 당시 인터뷰 통역을 정찬성의 소속사 AOMG 대표인 박재범이 맡았다.

정찬성의 인터뷰를 전해들은 오르테가는 불쾌감을 감추지 못했다. 특히 정찬성 뿐만 아니라 통역한 박재범을 향해서도 독설을 날려 눈길을 끌었다.

오르테가는 “나와 마주쳤을 때 내가 너의 뺨을 때려도 놀라지 마라”며 “부상과 도망 가는 건 다른 것이다”고 주장했다.

이같은 설전이 이날 폭행사건으로까지 이어진 것으로 보인다. SNS 동영상 사이트에는 오르테가가 대회 관계자에게 이끌려 경기장 밖으로 나가는 동영상도 올라와있다.