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[인터풋볼] 정지훈 기자= 울산 현대의 '치타' 김태환이 이번 시즌 합류한 이청용을 극찬하며 존재감만으로도 든든하다고 말했다.

울산 현대는 24일 오후 7시 문수축구경기장에서 '하나원큐 K리그1 2020' 3라운드 홈경기에서 승격 팀인 부산 아이파크와 맞대결을 펼친다. 울산은 개막 후 2연승을 달리고 있고, 이번 부산전에서 3연승을 노리고 있다.

경기를 앞둔 김태환은 "부산이 어렵게 승격한 만큼, 초반에 2연패를 했어도 3연패는 안 된다는 생각으로 준비할 것이다. 우리도 준비를 잘 하고 있고 강한 정신력으로 상대를 잘 제압한다면 좋은 경기를 할 수 있을 것이다"며 소감을 밝혔다.

울산은 이번 시즌 확실한 우승 후보로 주목받고 있다. 지난 시즌 아쉽게 우승을 놓친 울산은 이번 시즌 폭풍영입을 진행하며 확실하게 우승을 노리고 있다. 워낙 화려한 스쿼드라 김기희, 비욘 존슨 등이 기회를 받지 못하고 있을 정도다.

이에 대해 김태환은 "부담감은 없다. 작년과는 선수들이 경기에 임하는 자세가 다른 게, 라커룸에서 코칭스태프분들이 믿고 맡겨주시고 '할 수 있다'는 말을 해주신다. 작년의 아픔을 반복하지 않으려고 '이 경기는 무조건 잡아야 된다'라는 마음가짐이 있기 때문에 올해는 좀 더 강해졌고 부담이 없다"고 답했다.

특히 김태환은 이번 시즌 합류한 이청용에 대한 기대감이 높았다. 김태환은 "예전부터 청용이형과 같이 뛰어보고 싶다는 생각을 했었다. 마침 울산에서 좋은 기회가 생겨서 기분 좋고, 청용이형이 위쪽에 있는 게 굉장히 든든하다. 뒤에서 청용이형이 편하게끔 대화도 많이 하고 있고, 좀 더 맞추다 보면 말없이도 눈빛으로 통하는 사이가 될 수 있지 않을까 싶다"며 존재만으로도 든든하다고 했다.

이어 김태환은 "청용이형은 다른 선수들보다 여유가 있다. 공을 안 뺏긴다는 믿음이 있기 때문에, 믿고 공격에도 가담할 수 있다. 수비가담이 많지 않을 거라 생각했는데 수비에도 많이 가담에 힘이 된다"며 믿음을 드러냈다.

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사진=울산 현대, 한국프로축구연맹

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