2020~2021시즌 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 경기 장면. (사진=AFPBBNews)

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[이데일리 스타in 임정우 기자] 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 올 시즌 들어 최다인 40명의 코로나19 추가 확진자가 발생했다.

EPL 사무국은 5일(이하 현지시간) 홈페이지에 “지난해 12월 28일부터 이달 3일까지 EPL 구단 선수와 구단 직원을 대상으로 시행한 코로나19 진단 검사에서 40명이 양성 반응을 보였다”고 전했다.

지난달 28∼31일 1311명을 대상으로 한 진단 검사에서 28명이 확진됐고 새해 들어 지난 1∼3일 984명이 받은 검사에서 12명이 더 양성 결과를 받아들었다. 올 시즌 EPL의 누적 확진자는 171명으로 증가했다. 확진자는 10일간 자가 격리에 들어간다.

EPL은 2020~2021시즌을 치르며 20개 전 구단 선수와 직원을 대상으로 매주 코로나19 진단 검사를 하고 있으며 이번이 18번째다. 검사 건수가 많긴 했지만 한 주 동안 40명의 신규 확진자는 올 시즌 최다다. 종전에는 지난달 21∼27일 1479명을 대상으로 시행한 17차 검사에서 18명이 양성 판정을 받은 게 가장 많은 수치였다.

이 기간 맨체스터 시티(맨시티)와 풀럼 구단에서 코로나19 확진자가 속출하면서 에버턴-맨시티, 토트넘-풀럼, 번리-풀럼전 세 경기가 연기되기도 했다. 이에 일부 EPL 팀 감독들이 리그의 ‘일시 중단’을 요청했지만 EPL 사무국은 ‘시즌 중단은 없다’는 방침을 고수했다.

영국 정부도 4일 자국의 코로나19 일일 신규 확진자가 세계적 대유행 이후 최대치인 5만8784명으로 집계되는 등 확산세가 멈추지 않자 3차 봉쇄조치를 발표했다. 그러나 EPL 등 프로스포츠 종목과 엘리트 스포츠는 봉쇄 대상에서 제외했다. EPL 내 확진자가 계속해서 늘어나면서 리그 강행에 따른 우려의 목소리는 더욱 커질 것으로 보인다.