“그런데, 저는 투수잖아요.”
LG트윈스 차명석 단장과 우완 투수 임찬규(29) ‘만담 케미스트리’는 스토브리그에도 건재하다. 숱한 에피소드를 만들어낸 차명석 단장과 임찬규는 2021시즌 준비 과정에서도 여전했다.
임찬규는 17일 구단을 통해 비시즌 근황을 전했다. 그는 “단계적으로 잘 준비하고 있다. 지금은 보강 운동을 주로 하며 하루에 6시간 정도 운동한다. 어깨와 골반의 유연성 강화에 중점을 두고 한 시즌 동안 부상을 당하지 않고 긴 이닝을 소화할 수 있도록 준비하는 것이 가장 중요하다. 아직 몸 상태를 평가하긴 이르지만 앞으로 더 좋아질 것이라 생각한다”며 개인 훈련 과정을 설명했다.
쌍둥이 군단의 막내였던 임찬규는 어느덧 중고참이 됐다. 사진=MK스포츠 DB |
그러면서 차명석 단장과 일화를 전했다. 임찬규는 “믿기 어렵지만(?) 단장님은 항상 열심히 운동을 하신다. 어느 날 새벽에 웨이트 장에 갔는데 못보던 투수가 벤치 프레스를 열심히 하고 있었다. 순간 수아레즈(올 시즌 LG가 새로 영입한 좌완 외국인 투수)가 벌써 왔나 해서 봤더니 단장님이셨다”며 “단장님께 ‘순간 수아레즈인 줄 알았습니다. 다시 투수로 복귀 하시나요?’ 말씀드렸더니 단장님이 ‘내가 지금 던져도 너는 삼진으로 잡을 수 있다’고 하셨다”고 소개했다. 그러면서 임찬규는 “그런데 난 투수이다”라고 너스레를 떨었다.
과거 차명석 단장은 당돌한 임찬규와의 에피소드를 대방출했다. SNS(소셜네트워크서비스), 유튜브로 소통을 중시하는 차 단장은 구단 유튜브 채널에 출연해 가장 말을 안듣는 선수로 “답은 나와 있다. 임찬규다”라고 저격(?)하기도 했다. 그러자 임찬규는 “제가 신인 때부터 말은 안들었지만, 중요할 땐 말을 잘 들었다”고 받아쳤다.
물론 서로 간의 애정이 있기 때문에 가능한 일화다. 보통 단장과 선수 사이라면 분명 선을 넘나드는 일이다. 투수코치 시절부터 임찬규는 차명석 단장이 아끼던 선수 중 하나였다.
실력면에서도 임찬규는 차 단장이 아낄만한 투수다. 2020시즌에도 규정이닝을 넘어선 147⅔이닝을 소화하며 10승 9패 평균자책점 4.08로 커리어 하이 성적을 기록했다. LG 선발의 확실한 한 축 역할을 했다. 임찬규는 “2018년에 비록 11승은 올렸지만 사실 운이 좋아서 득점 지원을 많이 받았고 세부 지표는 좋지 않았다. 작년은 막판에 조금 흔들리긴 했지만 세부 지표들이 안정적이었던 것 같다”고 스스로 만족스러워했다.
특히 빠른 공을 던지지 않고서도 탈삼진이 늘었다. 138개의 탈삼진으로 전체 투수 중 순위 7위, 국내 투수 중에는 2위 기록이다. 임찬규는 “내 구속과 구위를 가지고 탈삼진이 많이 나오는 것은 변화구에 확실한 장점이 있다는 것을 보여주는 것 같다. 볼 카운트가 유리한 상황에서 삼진 잡는 능력은 더욱 발전시키고 싶다”며 “탈삼진은 내 자부심이다”라고 자랑스럽게 말했다.
무엇보다 ‘피치터널’을 강조한 게 결실을 맺었다. 노석기 데이터분석팀장은 “임찬규는 항상 데이터를 공부하며 해석하여 본인의 것으로 활용하는데 뛰어난 선수이다. 피치터널을 이해하고 본인의 투구에 활용한 것은 정말 대단하다”고 칭찬했다. 임찬규는 “구속에 대한 욕심보다는 커맨드에 더 중점을 두면서 피치터널에 대해 주목했다. 직구와 변화구가 같은 릴리즈 포인트를 유지하면서 공의 궤적이 비슷하면 타자들이 구분하기 어려워진다. 피치터널을 활용하고 나서는 커브와 체인지업이 더욱 좋아지고 탈삼진도 많이 늘어난 것 같다”고 설명했다.
이제 한국식 나이로 서른 살, 팀 내에서도 중고참이 된 임찬규다. 그는 “여기까지 오면서 우승 한 번 못해 죄송하다. 그리고 가을야구에서 좋은 모습을 보여드리지 못했다. 팬들의 마음은 너무 잘 알고 있다. 팬들과 함께 정상에서 같이 웃는 날이 왔으면 좋겠다. 올해는 꼭 팬들에게 받은 사랑에 보답할 수 있도록 노력하겠다”고 다짐했다. jcan1231@maekyung.com
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