울산 홍명보 감독. [한국프로축구연맹 제공. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 배진남 기자 = 울산 현대를 이끌고 아시아 프로축구 정상 자리를 지켜내야 할 홍명보 감독이 '디펜딩챔피언'으로서 자신감은 유지하되 자만심은 버려야 한다며 새 출발선에 선 각오를 드러냈다.

홍 감독은 2021 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 조별리그를 앞두고 17일 비대면 화상회의 방식으로 진행된 기자회견에서 "챔피언인 우리뿐만 아니라 대회에 참가하는 K리그 4개 팀이 다 잘해서 이번에 다시 한번 리그의 위상을 높일 수 있었으면 좋겠다"는 바람과 함께 출사표를 냈다.

지난해 이 대회에서 2012년 이후 8년 만이자 통산 두 번째로 우승을 차지한 울산은 올해 대회 2연패에 도전한다.

올해 울산은 빠툼(태국), 비엣텔(베트남), 상하이 상강(중국)-카야(필리핀) 간 플레이오프 승자와 F조에 편성됐다. F조 조별리그는 오는 26일부터 7월 11일까지 태국 방콕에서 열린다.

홍 감독은 "태국에서 태국 팀과 대결하는 것을 제외하고는 대체로 조 편성에 만족한다"고 밝혔다.

울산은 디펜딩챔피언이지만 홍 감독은 K리그 사령탑으로서 처음 아시아 정상에 도전한다.

홍 감독은 "새롭게 들어온 선수도 있고 빠진 선수도 있어 조화를 잘 맞춰야 할 것"이라면서 "사흘에 한 번씩, 총 6경기를 치러야 해 체력적인 부분도 잘 준비해야 한다. 태국은 우기가 시작될 때라 수중전도 대비해야 한다"고 대회 준비 상황을 설명했다.

비대면 화상회의 방식으로 기자회견 하는 홍명보 울산 감독. [한국프로축구연맹 제공. 재판매 및 DB 금지]

울산은 주축 선수인 이동준과 이동경, 원두재, 설영우가 오는 22일 소집되는 올림픽대표팀 훈련 명단에 들어있어 전력에 큰 공백이 예상된다.

홍 감독도 "우리 팀으로서는 아주 타격"이라며 걱정스러워했다.

홍 감독은 "네 선수 모두가 우리 팀의 핵심적인 선수다. 모든 포지션에서 더블 스쿼드를 유지해야 하는 상황인데 로테이션에 많은 영향을 줄 것"이라고 덧붙였다.

그는 또 "한 선수가 조별리그 6경기를 다 뛰기는 불가능할 것이다. 어느 경기에 집중하느냐, 그리고 초반 세 경기에서 승점을 얼마나 따오느냐에 따라 이후 경기 운용이 달라질 것"이라고 했다.

초반 3경기에서 최대한 많은 승점을 따서 남은 경기를 여유 있게 치르는 게 홍 감독의 계획이다.

홍 감독은 지난 대회 우승팀으로서 "자신감은 가지고 가고 자만심은 놓고 가는 게 제일 바람직하다"라고도 말했다.

그는 "어찌 보면 새로운 대회다. 다른 팀과 동일선상에서 새롭게 시작하는 것"이라면서 "자만심이 있다면 어려움이 있을 것"이라고 경계심을 늦추지 않았다.

홍명보 감독. [한국프로축구연맹 제공. 재판매 및 DB 금지]

ACL 2연패에 도전하는 울산은 현재 K리그1에서 단독 선두를 달리고 있다.

'시즌 2관왕'에 대한 이야기가 나오자 홍 감독은 "이제 K리그는 절반을 돌았고 챔피언스리그는 시작"이라고 거리를 뒀다.

그러고는 "그런 영광들이 오기 위해서는 선수들이 잘해줘야 한다. 내 역할은 우리 선수들이 행복하고 즐겁게 축구를 할 수 있는 환경과 분위기를 만들어주는 것"이라면서 "시즌이 끝날 때까지 긴장감을 유지하지 않으면 안 된다. 팀 분위기를 계속 유지할 수 있도록 내 역할을 다하겠다"고 다짐했다.

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