(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = 2년 전만 해도 권순우(24·당진시청)가 2020 도쿄올림픽 테니스 남자 단식 출전권을 따낼 것이라고 예상한 사람은 많지 않았다.

[올림픽] 무더위 속 훈련 열중하는 권순우 (도쿄=연합뉴스) 김인철 기자 = 테니스 국가대표 권순우가 20일 일본 도쿄 아리아케 테니스파크에서 훈련을 하고 있다. 2021.7.20 yatoya@yna.co.kr

경북 상주 출신으로 초등학교 4학년 때 테니스 라켓을 잡은 권순우는 주니어 시절에는 또래 유망주들 사이에서 큰 주목을 받지 못했다.

상대적으로 우월한 신체조건(현재 180㎝, 72㎏)을 가진 데다 성실한 권순우는 2015년, 18살의 나이에 프로로 전향한 뒤 두각을 나타내기 시작했다.

권순우가 한국 대표로 출전한 2017년 데이비스컵은 그의 이름 석 자를 국내 팬들의 뇌리에 각인한 대회다.

당시 우즈베키스탄과 경기 제3단식에서 세계 랭킹 308위이던 권순우는 80위 데니스 이스토민과 4세트 타이브레이크까지 가는 접전 끝에 1-3으로 분패, 강렬한 인상을 남겼다.

[올림픽] 권순우 '메달은 나의 것!' (도쿄=연합뉴스) 김인철 기자 = 테니스 국가대표 권순우가 20일 일본 도쿄 아리아케 테니스파크에서 훈련을 하고 있다. 2021.7.20 yatoya@yna.co.kr

착실하게 남자프로테니스(ATP) 퓨처스, 챌린저에서 경험을 쌓던 권순우는 2018 호주오픈 와일드카드 결정전을 통과하며 생애 첫 메이저 대회 출전권을 따냈다.

2019년 5월에는 서울오픈 챌린저대회에서 우승, 랭킹을 135위로 끌어올리며 부상 중이던 정현(제네시스 후원)을 추월했다.

그렇게 '한국 테니스 간판' 타이틀을 정현으로부터 넘겨받은 뒤 권순우의 상승세는 더 가팔라졌다.

꾸준히 메이저 대회를 노크하더니 지난해 US오픈에서는 처음으로 1회전을 통과했다.

올해 첫 메이저 대회인 호주오픈에서는 1회전 탈락했으나 이어진 프랑스오픈에서는 3회전, 윔블던에서는 2회전까지 올랐다.

개인 최고 성적을 낸 권순우는 2020 도쿄올림픽 출전권이 걸린 6월 14일 랭킹에서 79위까지 순위를 끌어올려 한국 테니스에 13년 만의 올림픽 티켓을 안겼다.

권순우는 내친김에 한국 첫 올림픽 메달 획득이라는 '금자탑'에도 도전해 보려고 한다.

권순우 테니스 선수 [미국테니스협회 제공. Carmen Mandato/USTA 재판매 및 DB 금지]

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 이번 대회는 무관중 진행 등 여러 변수 속에 치러진다.

여기에 라파엘 나달(3위·스페인), 도미니크 팀(6위·오스트리아), 로저 페더러(9위·스위스) 등 톱 랭커들이 대거 불참 선언을 해 누가 입상할지 가늠하기조차 어렵다.

권순우(현재 69위)보다 랭킹이 높으면서 올림픽 출전 자격을 갖춘 선수 중 약 30명이 불참 의사를 밝혔다.

그만큼 권순우의 메달 도전에 유리한 환경이 조성된 셈이다.

게다가 올림픽 테니스가 펼쳐지는 하드코트는 권순우가 가장 자신 있어 하는 코트다.

권순우는 최근 기자회견에서 "메달권도 욕심은 난다. 해 볼 만 하다고 생각한다"면서 "투어 다니면서 톱 랭커들이나 20~30위권 선수들과 경기를 해 보니 크게 다른 건 없었다"고 말했다.

ahs@yna.co.kr

<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>