남자 빙속의 김민석(23, 성남시청)이 올림픽 2회 연속 메달을 수확하며 침체됐던 대한민국 선수단에 큰 선물을 안겼다.

김민석은 8일(한국시간) 중국 베이징의 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2022 베이징동계올림픽 남자 스피드스케이팅 1500m에 출전해 1분 44초 24를 기록, 출전 선수 중 3위에 올랐다.

김민석은 4년 전 2018 평창동계올림픽에서 대한민국 최초이자 아시아 선수 최초로 스피드스케이팅 1500m 동메달을 따낸 역사를 썼던 가운데 베이징에서도 시상대에 올라섰다.

김민석(오른쪽)이 8일(한국시간) 중국 베이징의 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2022 베이징동계올림픽 남자 스피드스케이팅 1500m에서 동메달을 따낸 뒤 시상식에서 웃고 있다. 사진(중국 베이징)=AFPBBNEWS=NEWS1

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스스로 목표로 삼았던 금메달과 인연을 맺지는 못했지만 세계 최정상급 기량을 유감 없이 발휘했다.

무엇보다 쇼트트랙 대표팀이 중국의 편파 판정 논란 속에 메달과 인연을 맺지 못하고 있던 상황에서 김민석이 대한민국 선수단 첫 메달을 목에 걸면서 분위기를 반전시킬 수 있게 됐다.

김민석은 시상식 후 주관 방송사와의 인터뷰에서 “올림픽 챔피언을 향해서 준비해왔지만 네덜란드 선수들이 굉장한 기량을 뽐냈다”며 “나는 후회 없는 레이스를 했고 할 만큼 했다. 이 결과에 만족한다”고 소감을 전했다.

또 “대회 첫날부터 다른 종목 선수들을 많이 응원했는데 내가 첫 메달을 딸 줄은 몰랐다”며 “우리 한국 선수단에 힘이 되고 싶었는데 내 동메달로 조금이나마 힘이 되기를 바란다‘고 강조했다.

김민석의 질주는 아직 끝나지 않았다. 남자 1000m와 4년 전 평창에서 은메달을 따냈던 팀 추월이 아직 남아 있다. 동메달로 기분 좋은 스타트를 끊은 만큼 더 많은 메달과 함께 귀국길에 오르겠다고 다짐하고 있다.

김민석은 ”올림픽을 앞두고 준비를 잘했기 때문에 4년 전의 감동을 다시 한 번 보여드리겠다“고 약속했다.

[김지수 MK스포츠 기자]

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