1970년 멕시코 월드컵 우승 당시 펠레. 사진=AP PHOTO

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[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘축구 황제’ 펠레(브라질)가 향년 82세 나이로 하늘의 별이 됐다.

펠레가 입원 치료를 받아온 브라질 상파울루의 알베르트 아인슈타인 병원은 30일(한국시간) “펠레가 현지시간으로 29일 오후 3시 27분 사망했다”며 “사망원인은 그가 오랫동안 앓아온 지병과 대장암 진행으로 인한 다발성 장기부전”이라고 공식 발표했다.

펠레의 딸인 켈리 나시멘투도 이날 SNS를 통해 펠레가 가족들과 손을 잡은 사진을 올린 뒤 “당신에게 감사드려요. 영원히 사랑합니다. 편안하게 쉬세요”라는 글로 아버지의 사망 소식을 알렸다. 아들 에디뉴도 펠레의 과거 사진과 함께 “신과 함께 가세요, 아버지”라는 짧은 글을 남겼다.

펠레의 인스타그램에는 펠레의 사망 소식과 함께 “오늘 평화롭게 세상을 떠난 ‘황제’ 펠레의 여정에는 영감과 사랑이 깃들었다. 그는 스포츠의 천재성으로 세계를 매료시켰고, 전쟁을 멈추게 했고, 전 세계에서 사회적 사업을 수행했으며, 모든 문제에 대한 치료법이라고 믿었던 사랑을 퍼뜨렸다. 그의 메시지는 미래 세대들에게 유산이 된다. ‘사랑, 사랑, 사랑. 영원히’”라는 메시지가 올라왔다.

펠레는 지난해 9월 오른쪽 결장에 암 종양이 발견돼 제거 수술을 받는 등 오랜 기간 투병 생활을 이어왔다. 특히 지난달부터는 상황이 심각한 지경까지 이르렀다. 심부전증과 전신 부종, 정신 착란 증상을 보였고 코로나19로 인한 호흡기 치료까지 받기도 했다.

알베르트 아인슈타인 병원 의료진은 지난 21일 성명을 통해 “펠레의 암이 더 진행된 것으로 확인됐고 심장, 신장 기능 장애와 관련해 더 많은 치료가 필요하다”고 밝히기도 했다.

펠레는 ‘축구 황제’라는 별명답게 현역 선수 시절 엄청난 활약을 펼쳤다. 오래전 기록이라 정확성에 대한 논란이 있기는 하지만 펠레는 공식적으로 1363경기에 출전해 1281골을 터트린 것으로 인정되고 있다.

펠레는 1956년부터 1974년까지 브라질 산투스에서 뛰며 공식전 660경기에서 643골을 기록했다. 1975년에는 북미사커리그(NASL) 소속 뉴욕 코스모스에 입단해 세 시즌을 활약하기도 했다. 브라질 축구 대표팀에선 통산 A매치 92경기에 출전해 77골을 넣었다. 다만 펠레와 소속팀이었던 산투스 등은 펠레의 통산 득점을 1283골이라고 주장하고 있다.

펠레가 가장 빛났던 무대는 역시 국제축구연맹(FIFA) 월드컵이다. 펠레는 월드컵 14경기에서 12골을 터뜨렸고 세 차례 월드컵(1958·1962·1970년) 우승을 이끌었다. 세 번이나 월드컵 우승을 경험한 선수는 펠레가 유일하다.

아울러 펠레는 산투스 소속으로 FIFA 클럽 월드컵의 전신인 인터콘티넨털컵과 남미 클럽대항전인 코파 리베르타도레스 우승을 두 차례씩 차지했다. 브라질 1부리그에서 6회 우승과 3차례 득점왕에 등극했다.