UFC 파이트나이트에서 맞붙는 전 UFC 페더급 챔피언 맥스 할로웨이(왼쪽)와 12연승 중인 ‘신성’ 아놀드 앨런이 서로 신경전을 펼치고 있다. 사진=UFC

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[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘전 UFC 페더급 챔피언’ 맥스 할로웨이(31·미국)가 ‘12연승 신성’ 아놀드 앨런(29·영국)을 KO시키겠다고 다짐했다.

UFC 페더급 랭킹 2위 할로웨이는 오는 16일(이하 한국시간) 미국 미주리주 캔자스시티 티모바일 센터에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 할로웨이 vs 앨런’ 메인 이벤트에서 랭킹 4위 앨런과 맞붙는다.

할로웨이가 분노했다. 일부 팬들이 할로웨이가 물주먹이라고 비난해서다. 그는 “많은 사람들이 사람들이 ‘물주먹’ 할로웨이라고 떠들어대는 걸 본다”며 “이번에는 어떻게든 피니시해야겠다”고 큰소리쳤다.

할로웨이는 8KO(TKO)승으로 UFC 페더급 역사상 최다 KO(TKO)승 기록 보유자다. 하지만 상대를 한 방에 KO시키는 편은 아니다. 여러 방의 펀치를 누적시켜 레퍼리 스톱(TKO)를 이끌어내는 볼륨 펀처에 가깝다. 일부 안티팬들은 그를 ‘물주먹’이라고 조롱한다.

그래서 이번엔 KO여야 한다. 서브미션도 안 된다. 할로웨이는 “내가 앨런을 서브미션시키면, 물주먹이라는 별명이 계속 들러붙을 것이다”며 “이번에 KO승을 거두면 사람들이 내 주먹의 위력을 떠올리게 될 거다”고 장담했다.

이어 “‘나 아직 여기 있다!’는 게 이 시합의 모토다. 복서 로이 존스 주니어의 말을 빌릴 수도 있겠다”며 “‘당신들이 날 잊어버렸나보군!’. 어떻게 될지 두고 보자. 난 이미 이런 상황을 겪어봤고, 이런 상황을 즐긴다”고 덧붙였다.

할로웨이는 2021년 알렉산더 볼카노프스키(35·호주)에 2연패한 뒤 마주한 캘빈 케이터(35·미국)에게 445대 유효타를 퍼부으며 무참한 패배를 안겨준 바 있다. 할로웨이는 자신이 더 나은 복서라고 주장하던 케이터의 주먹을 노룩으로 피한 뒤 “내가 UFC 최고의 복서다!”라고 외쳤다.

이번 경기에서도 치고 올라오는 신예에게 격투기 교습을 선사하겠다는 게 할로웨이의 계획이다.

할로웨이와 앨런은 15일 모두 무사히 계체에 통과해 대결 준비를 마쳤다. 두 선수 모두 페더급 일반 경계 한계 체중을 꽉 채운 146파운드(66.2kg)으로 체중계에서 내려왔다.

할로웨이의 상대 앨런은 탄탄한 복싱과 레슬링을 바탕으로 12연승(UFC 10연승)을 달리고 있다. 이제 타이틀전으로 가기 위한 마지막 관문으로 전 챔피언 할로웨이를 넘어야 한다.

앨런은 “모두가 할로웨이의 업적을 알고 있다. 그는 역사상 가장 위대한 페더급 선수 중 하나이고 명예의 전당에 확실히 입성할 것이다”면서 “그렇기 때문에 그를 이긴다면 더 이상 증명할 게 없다고 확신한다”고 말했다.

UFC 파이트 나이트: 할로웨이 vs 앨런 메인카드는 오는 16일 오전 9시 30분부터 TVING(티빙)과 tvN SPORTS를 통해 생중계된다.