손연재가 임신 소식을 전했다. JTBC '뉴스룸' 캡처

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전 리듬체조 국가대표 손연재가 임신 소식을 전해 축하를 받고 있다.

20일 방송된 JTBC '뉴스룸'에는 손연재가 출연해 최근 어린이병원에 기부를 했다고 밝혔다. 그는 "친구들을 가르치면서 조금 더 관심이 가게 됐다. 개인적으로는 내가 또 아이를 가지게 돼서 좀 더 관심이 생기더라. 의미 있는 일이라고 생각을 해서 앞으로도 꾸준히 이어나갈 예정"이라고 말했다.

그러면서 "많은 분들이 결혼한 걸로 놀라셨는데 (임신 소식은) 조금 많이 놀라시지 않을까라는 생각을 한다. 나는 그 어느 때보다 요즘 행복한 시간들을 보내고 있다. 앞으로도 좀 의미 있는 활동을 많이 하고 싶다"고 덧붙였다.

예쁜 딸을 낳을 경우 리듬체조를 권유하겠냐는 질문을 받자 "그 생각을 많이 해봤다. 개인적으로 안 시키고 싶다는 생각이 좀 더 든다. 왜냐하면 그 과정이 (체조를) 잘하려면 가는 과정이 힘들 텐데 한 번 더 겪는 거라서 추천하고 싶진 않다. 하지만 하고 싶다고 하면 어쩔 수 없지 않을까 한다"고 털어놨다.

현재 지도자로 활동 중인 손연재는 "엘리트 선수보다 대중화가 먼저 되고 어린 친구들이 리듬체조를 많이 접해야 좋은 선수들이 나온다고 생각한다. 리듬체조를 처음 하는 친구들과 함께하다 보니 아이들에 대해서도 많이 배우고, 친하고 편한 선생님처럼 하고 있다"고 전했다.

또한 그는 "선수 시절에 국제대회들에 참가를 하면서 멋진 유럽 선수들이 하는 걸 보고 좀 작아지고 했던 경험이 있었는데, 계속 반복하고 그 친구들과 계속 경쟁을 하고 대회를 출전을 하다 보니까 아무렇지 않은 것이 되더라. 그래서 우리나라 선수들도 어렸을 때부터 그런 큰 대회 경험을 좀 많이 하다 보면 좀 좋은 성과로 이루어지지 않을까라는 생각에 이 대회를 처음 열게 됐다"고 설명했다.

손연재는 후배들을 향해 "선수로서 잘하려면 힘들 수밖에 없는 과정을 겪고 있을 텐데, 멋진 대회에서 성공하기 위해 조금만 더 견뎌달라고 이야기하고 싶다"고 밝혔다.

한편 손연재는 지난해 8월 9세 연상의 금융업 종사자와 결혼했다.

유수경 기자 uu84@hankookilbo.com