쉽게 승리할 것이라는 예상과 달리 팽팽하게 진행된 승부는 끝내 연장전으로 이어졌다. 설상가상으로 하늘에서 폭우까지 쏟아졌다. 하지만 구단 역사상 처음으로 아시아챔피언스리그(ACL) 무대를 밟은 인천 유나이티드 선수들의 투지는 꺾이지 않았다. 인천이 천신만고 끝에 ACL 본선 진출에 성공했다. 인천은 22일 인천축구전용구장에서 열린 하이퐁(베트남)과의 2023~2024 ACL 플레이오프에서 연장 접전 끝에 3-1로 이겨 본선에 합류했다. 인천이 본선에 오르면서 K리그는 이번 시즌 ACL 조별리그에 울산 현대, 전북 현대, 포항 스틸러스에 인천까지 4개 팀이 나서게 됐다.

인천은 이날 주전 다수를 투입하며 승리에 대한 의지를 강하게 내비쳤다. 전력상으로는 인천이 하이퐁에 월등히 앞서 있었다.

하지만 수비에 치중하며 역습을 노린 하이퐁에 전반 5분 만에 선제골을 내줬다. 페널티 지역으로 빠르게 파고드는 하이퐁의 외국인 공격수 유리 소우자 알메이다에게 공간을 허용하며 실점했다.


불의의 일격을 당한 인천은 빠르게 전열을 정비해 반격에 나섰고, 전반 17분 균형을 맞췄다. 무고사가 페널티 지역 왼쪽에서 올린 크로스가 음포쿠의 머리를 살짝 비껴갔지만 뒤에 있던 천성훈의 헤더에 걸려 골망을 흔들었다.

인천은 후반 시작과 함께 제르소, 후반 19분에는 에르난데스(사진)까지 투입하며 하이퐁을 압박했다. 그럼에도 역전골이 터지지 않는 답답한 흐름이 이어지며 결국 승부는 연장으로 흘러갔다. 연장 시작 후에는 많은 비까지 쏟아지면서 선수들의 몸이 더욱 무거워졌다.

연장 전반 10분, 인천이 단 한 번의 역습으로 마침내 리드를 가져왔다. 제르소가 무고사와의 원투패스를 통해 페널티 지역 왼쪽을 빠르게 돌파했고, 이어 골문 앞으로 올린 땅볼 크로스를 에르난데스가 마무리했다. 이후 인천은 하이퐁의 마지막 반격을 잘 막아냈고, 경기 종료 직전 제르소가 상대 골키퍼 실수를 놓치지 않고 공을 가로챈 뒤 그대로 추가골을 꽂아 경기를 마무리했다.

인천 | 윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com

▶ 무슨 옷 입고 일할까? 숨어 있는 ‘작업복을 찾아라
▶ 뉴스 남들보다 깊게 보려면? 점선면을 구독하세요

©경향신문(www.khan.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지