UFC 미들급 챔피언 이스라엘 아데산야.ⓒ AFP=뉴스1

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(서울=뉴스1) 서장원 기자 = UFC 미들급 챔피언 이스라엘 아데산야(34∙뉴질랜드/아프리카)가 타이틀 탈환 후 첫 방어전에 나선다.

아데산야는 10일(한국시간) 호주 뉴사우스웨일스주 시드니 쿠도스 뱅크 아레나에서 열리는 'UFC 293: 아데산야 vs 스트릭랜드' 메인 이벤트에서 미들급 랭킹 5위 션 스트릭랜드(32∙미국)와 맞붙는다.

지난 4월 UFC 287에서 숙적 알렉스 페레이라(36∙브라질)를 KO로 물리치고 벨트를 되찾은 후 첫 경기다.

아데산야와 스트릭랜드는 격투 실력 만큼이나 입담도 뛰어나다. 스트릭랜드는 시작부터 아데산야가 '아프리카인'이 아니라 '중국인'이라며 공격했다. 진정한 아프리카인임을 강조하는 아데산야가 과거 중국 킥복싱 단체에서 활동하며 중국에 대한 사랑을 표현한 것을 비꼰 것이다.

그러자 아데산야는 "중국의 이름으로 스트릭랜드를 KO시키겠다"며 이번 대회에서 중국의 상징인 빨간색과 금색 컬러의 쇼츠를 입고 싸우기로 결정했다.

스트릭랜드가 킥복서 출신의 UFC 최고 타격가 아데산야를 이길 수 있는 방법은 오직 레슬링밖에 없다는 평이다. 하지만 스트릭랜드는 전략적 싸움 대신 난타전을 택할 수 있음을 강조했다.

스트릭랜드는 "나는 정말 열심히 레슬링 훈련을 했다. 하지만 경기장에 들어가 흥분하게 되면 복싱 싸움을 하게 된다"고 말했다.

아데산야는 "스트릭랜드를 KO시키겠지만, 솔직히 서브미션으로 이기고 싶다. 하지만 그가 하는 행동을 생각하며 타격전을 준비했다. 션 스트릭랜드는 잠들 것"이라고 단언했다.

UFC 경기 중인 정다운(오른쪽). UFC 제공

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한편 이번 대회 언더카드 메인 이벤트에선 정다운(29)이 출전해 4연승을 달리고 있는 킥복서 카를로스 울버그(32∙뉴질랜드)와 라이트헤비급에서 격돌한다.

정다운은 승리가 절실하다. 2019년 UFC 입성 후 무패 행진을 달리며 톱15 랭킹 진입 직전까지 갔으나 최근 2연패에 빠져 있다.

정다운은 "지금까지는 가슴으로 싸웠는데 UFC 선수들이 그렇게 호락호락하지 않다는 걸 알게 됐다"며 "이번에는 확실히 머리로 싸우겠다"고 냉정한 경기 운영을 강조했다.

이어 "지금 내 상황이 나를 성장시킬 수 있는 기회라고 생각한다. 운동 선수 정다운으로서 바로 설 수 있게끔 스스로 몰아세우겠다"고 각오를 다졌다.

superpower@news1.kr

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