[사진] 한국프로축구연맹 제공.

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[OSEN=고성환 기자] 자존심을 지키려는 전북 현대와 돌풍을 이어가려는 광주FC가 만난다.

전북 현대와 광주FC는 25일 오후 2시 전주월드컵경기장에서 하나원큐 K리그1 2023 37라운드 맞대결을 펼친다. 현재 전북은 승점 54(15승 9무 12패)로 5위, 광주는 승점 58(16승 10무 10패)로 3위에 올라 있다.

시즌 두 경기를 남겨둔 상황에서 열리는 승점 6점짜리 경기다. 이번 경기 결과에 따라 광주가 일찌감치 3위 이상을 확보할 수도, 전북이 막판 뒤집기 가능성을 이어갈 수도 있다. 전북은 이번 경기에서 승리할 시 한 경기 더 치른 인천(승점 56)을 제치고 4위로 뛰어오르며 3위 진입의 불씨를 살리게 된다.

3위와 4위는 차이가 크다. 3위는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 플레이오프 진출권을 따낼 수 있고, 4위는 ACLE 대신 AFC 챔피언스리그(ACL2) 진출권을 얻을 수 있다. 현재 2위를 달리고 있는 포항이 FA컵을 우승하며 ACLE 진출권을 한 장 가져갔기 때문.

[사진] 전북 현대 박재용 / 한국프로축구연맹 제공.

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ACLE 티켓을 둘러싼 치열한 막판 순위 싸움. 일단 전북은 무조건 이기고 봐야 한다. 광주에 비기거나 패배할 시 3위 희망은 물거품이 된다. 최악의 경우엔 이대로 인천에 막판 역전을 허용하며 ACL2 진출권조차 놓치게 될 수도 있다.

전북은 올 시즌 광주에 강했다. FA컵 포함 4번 맞대결을 치러 3승 1패를 거뒀다. 강팀들을 상대로도 대등히 싸웠던 광주의 돌풍도 전북 앞에서는 비교적 잠잠했다.

부상으로 자리를 비웠던 안현범과 김정훈도 돌아왔다. 11월 A매치에 차출됐던 김진수와 박진섭도 많은 출전 시간을 소화하지는 않았기에 체력 문제는 없을 전망이다. 다만 전북은 최근 ACL과 FA컵 결승전 포함 3경기에서 1무 2패로 주춤했기에 빨리 잊고 일어서야 한다.

[사진] 이정효 광주FC 감독 / 한국프로축구연맹 제공.

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광주도 어떻게든 전북을 잡아내야 하긴 마찬가지다. 전북의 추격을 뿌리치고 승점 3점을 추가한다면 구단 역대 최고 성적 3위 이상을 확보하게 된다. 오랜 꿈이었던 구단 역사상 첫 ACLE 진출도 따라온다.

최근 분위기가 그리 좋지는 않다. 광주는 지난 35라운드 홈에서 인천에 0-2로 패했고, 36라운드 대구 원정에선 1-1로 비겼다. 여기서 더 미끄러진다면 다 잡았던 ACLE 티켓을 눈앞에서 놓치게 될 수 있다.

그 어느 때보다 '이정효 매직'이 필요한 순간이다. 우승팀 울산도 무너뜨렸던 광주의 단단한 수비와 조직적인 공격이 힘을 발해야 한다. 대표팀에 차출됐던 이순민, 허율, 엄지성, 아사니도 별다른 부상 없이 돌아온 만큼 큰 전력 누수는 없을 전망이다.

/finekosh@osen.co.kr